최근 맞트레이드된 두 외국인 선수 디온테 버튼(안양 정관장)과 캐디 라렌(부산 KCC)이 이적 후 첫 경기에서 나란히 존재감을 보였다. 후반기 반등을 노리는 두 팀의 외국인 선수 트레이드 결단 결과에도 벌써부터 많은 관심과 기대가 쏠리게 됐다.

KCC를 떠나 정관장으로 향한 버튼은 11일 안양 정관장 아레나에서 열린 2024~25 프로농구 정규리그 홈경기 창원 LG전에 37분 40초 동안 뛰며 20점에 9리바운드 9어시스트를 기록했다. ‘트리플더블’ 기록에 리바운드와 어시스트 1개씩만 모자란 기록이었다.

비록 팀이 LG에 82-86으로 져 이적 직후 팀의 연패 탈출을 이끈 영웅까진 되진 못했으나, 버튼은 팀 내 최다 득점을 책임지며 홈팬들을 열광케 했다. 경기 전부터 김상식 감독이 기대했던 공격적인 성향은 물론이고, 9개의 어시스트를 더할 만큼 이타적인 플레이도 선보였다.

전날에야 팀에 합류한 데다 많은 시간 훈련도 못했다는 점을 감안하면 더욱 눈에 띄는 활약이었다. 김상식 감독도 경기 후 “버튼을 어떻게 활용해야 할지 어느 정도 감은 오는 거 같다”면서 “한 번에 좋아질 수는 없다. 대신 다음 게임, 다다음 게임 등 경기를 치를수록 자리를 잡을 수 있지 않을까 싶다”고 기대감을 드러냈다.


이제는 부산 KCC 일원이 된 캐디 라렌. 사진=KBL
버튼과 맞트레이드된 라렌 역시 이날 고양 소노 아레나에서 열린 고양 소노전을 통해 ‘KCC 데뷔전’을 치렀다. 그는 32분 10초 동안 21점에 9리바운드를 쌓았다. 득점은 이호현(22점)에 이어 팀 내 2번째였고, 리바운드는 가장 많이 잡아냈다.

특히 라렌은 마지막 4쿼터에서 팀의 14점 중 10점을 책임지고, 이날 자신의 9개의 리바운드 중 4개를 4쿼터에서 잡아내며 승부처에서 존재감을 보였다. 라렌을 앞세운 KCC는 소노를 꺾고 2연승을 내달렸다.

시즌 도중 맞트레이드될 만큼 버튼과 라렌 모두 전 소속팀의 기대에 크게 못 미쳤던 터라 이적 직후 새로운 팀에서 선보인 활약은 의미가 컸다. 실제 버튼은 KCC에서 평균 26분 28초 동안 16.4점에 7.6리바운드 3어시스트를, 라렌은 정관장에서 29분 15초 동안 13.3점에 10.6리바운드 1.9어시스트 기록을 각각 남긴 뒤 트레이드됐다. KCC는 2승 9패, 정관장은 9연패 수렁에 빠져있던 시기에 성사된 외국인 선수 1옵션 간 트레이드이기도 했다.

이제 겨우 한 경기 치렀을 뿐이지만 제대로 된 훈련이나 새 팀에 대한 적응 기간을 거치지 않고도 둘 모두 나쁘지 않은 신고식을 치른 분위기다. 김상식 정관장 감독의 바람처럼 앞으로 경기를 치르면서 동료들과 호흡 등 활용법을 찾아간다면 향후 팀 전력에 더 큰 보탬이 될 수 있는 선수들이기도 하다. 새로운 유니폼을 입은 두 외국인 선수들의 활약 여부는, 프로농구 후반기 순위 경쟁에도 새로운 변수가 될 전망이다.