롯데 자이언츠는 지난 13일 새 외국인 투수로 좌완 터커 데이비스(28) 영입을 발표하며 '이닝 이터' 애런 윌커슨(35)과 결별을 공식화했다. 이는 홈구장(부산 사직구장) 펜스 높이를 낮춘 것과 무관하지 않다. 

2023시즌 후반기 대체 선수로 롯데에 입단한 윌커슨은 등판한 13경기에서 7승(2패), 평균자책점 2.26를 기록한 뒤 2024년 95만 달러에 재계약했다. 2024시즌도 32경기에 등판해 12승(8패)을 거두며 좋은 성적을 남겼다. 평균자책점(3.84)이 전년에 비해 높아졌지만, 총 196과 3분의 2이닝을 막아내며 이 부문 리그 1위에 오르기도 했다.

롯데는 더 나은 전력을 갖추기 위해 윌커슨과의 동행에 종지부를 찍었다. 구단 관계자는 "데이비슨은 투구 타점이 높고 디셉션(투구 시 공을 감추는 동작)이 좋다. 포심 패스트볼(직구)·슬라이더·커브·스플리터 등 다양한 구종을 완급 조절하며 던질 수 있다. 종합적으로 윌커슨보다 우위에 있다고 봤다"라고 설명했다. 

2023시즌 0.223이었던 윌커슨의 피안타율은 2024시즌 0.270까지 올라갔다. 1.09였던 이닝당 출루허용률(WHIP)도 1.21로 상승했다. 구위 저하가 두드러졌다. 


계약서에 사인 중인 터커 데이비슨. 사진=롯데 자이언츠
롯데는 성민규 전 단장이 재임 중이었던 2021년 12월, 원래 4.8m였던 사직구장 펜스에 1.2m 보조 펜스를 증축한 바 있다. 하지만 올겨울 다시 보조 펜스 철거 공사를 하고 있다. 2024 정규시즌 장타력이 향상된 젊은 타자들이 많아지자, 득점력을 높이기 위해 변화를 준 것. 

펜스를 낮추면 투수들의 장타 허용 부담이 커질 수밖에 없다. 롯데 프런트는 새 외국인 투수 구성에 이런 변수를 고려해야 했다. 윌커슨은 지난 2시즌(2023~2024) 뜬공(319개) 대비 땅볼(210개) 유도 비율 0.75를 기록했다. 

데이비슨은 '땅볼 유도형' 투수에 가깝다. 마이너리그에서 등판한 통산 142경기(600과 3분의 1이닝) 기준으로 뜬공 대비 땅볼 비율은 1.07이었다. 통산 129와 3분의 2이닝을 소화한 메이저리그(MLB)에선 1.25를 기록했다. 

데이비슨이 MLB에서 기록한 통산 평균 구속은 92.4마일(148.7㎞/h)다. KBO리그에서 통할 수 있는 수준이다. 슬라이더는 통산 구사율이 47.0%에 이를만큼 자신 있게 던지는 변화구다. 2023시즌에는 스위퍼를 장착했고, 스플리터와 싱커도 잘 활용한다. 데이비슨은 주 무대였던 마이너리그에선 30승(44패), 평균자책점 3.22를 남겼다. 볼티모어 오리올스 산하 트리플A에서 선발 투수 임무를 맡았던 2024시즌에는 9이닝 당 탈삼진 8.10개, 피안타율 0.242를 기록했다. 

데이비슨이 화려한 이력을 갖춘 건 아니다. 하지만 롯데는 운영 방향성과 스카우트팀의 안목을 고려해 '검증된 선수' 대신 '모험적 선수'를 선택했다.