니콜라 요키치(29·덴버 너게츠)가 한 경기에서만 56점을 올리고도 고개를 떨궜다. 특히 ‘16연패’ 중인 워싱턴 위저즈에 일격을 당해 충격이 더 컸다.

덴버는 8일 워싱턴 DC의 캐피탈 원 아레나에서 열린 워싱턴 위저즈와의 2024~25 미국프로농구(NBA) 정규리그 원정 경기서 113-122로 졌다. 전반 동안 상대에 끌려다니며 고개를 떨궜다. 경기 중 역전에 성공한 건 단 1차례였다.

사실 경기 전까지 우세가 점쳐진 쪽은 덴버였다. 워싱턴은 이날 전까지 16연패를 기록, 지난 2009~10시즌 세운 프랜차이즈 최다 연패 기록 타이를 이어가고 있었다. 특히 이 기간 단 1차례만 한 자릿수 차이로 졌을 만큼 경기력 부진이 심각했다. 덴버는 애런 고든과 자말 머레이가 결장한 것이 변수였다.

그럼에도 워싱턴은 덴버를 상대로 우위를 점했다. 전반에만 3점슛 10개를 꽂으며 리드를 잡았다. 조던 풀, 저스틴 챔패그니가 맹활약하며 리드를 이끌었다. 반면 덴버는 첫 3점슛 8개 중 단 1개만 넣는 등 극도의 야투 부진을 겪었다. 요키치가 12개 슛 중 10개를 집어넣었는데, 동료들의 침묵은 여전했다.

위기에 몰린 덴버는 결국 요키치의 손끝에 기대했다. 그리고 요키치는 3쿼터 12분을 모두 뛰며 23점을 몰아쳤다. 슛 20개를 책임졌고, 3점슛도 1개 넣었다. 턴오버는 없었다. 하지만 워싱턴 풀이 3점슛 4개 포함 14점으로 응수하며 뜨거운 외곽포로 맞섰다.


워싱턴 풀이 8일 캐피탈 원 아레나에서 열린 덴버와의 2024~25 NBA 홈경기서 득점 후 환호하고 있다. 풀은 이날 3점슛 9개 포함 39점을 터뜨렸다. 사진=게티이미지
4쿼터에도 덴버의 슛은 차갑게 식었다. 워싱턴의 공격력도 다소 꺾였으나, 이미 벌어진 리드가 좁혀지진 않았다. 요키치는 4쿼터에도 9점을 더하며 1경기 56점을 완성했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다. 그의 이날 경기 성적은 38분 38초 56점 16리바운드 8어시스트. 야투 38개 던져 22개를 넣었다. 56점은 요키치의 단일 경기 커리어하이다.

덴버의 팀 3점슛은 20.8%(5/24)에 그쳤다. 5개의 3점슛 중 절반을 요키치가 책임졌다. 덴버는 최근 2연패, 10경기 성적은 4승 6패다. 서부 콘퍼런스에선 9위(11승 10패)다.

워싱턴에선 풀이 3점슛 9개 포함 39점 8어시스트로 요키치에게 맞섰다. 챔패그니(23점 8리바운드) 요나스 발렌슈나스(20점 12리바운드) 등의 활약도 돋보였다. 워싱턴은 16연패를 끊고 시즌 3승(18패)째에 성공했다.