"아내와 곧 태어날 아들에게 금메달을 걸어주겠습니다."

조정두(37·BDH파라스)는 2024 파리 패럴림픽 대회를 위해 출국하기 전, 출사표를 이렇게 냈다. 지난 2월 백년가약을 맺은 아내 노현주 씨와 오는 9월 12일 태어날 아들 '띠용이(태명)'에게 메달을 꼭 선물하겠다고 말했다. 그는 "패럴림픽 훈련을 시작하면서 집에 잘 가지 못했다. 아내에게 많이 미안했는데, 금메달로 갚으려고 한다"고 말했다. 

그리고 조정두는 약속을 지켰다. 조정두는 30일(한국시간) 프랑스 샤토루 슈팅센터에서 열린 2024 파리 패럴림픽대회 사격 남자 10ｍ 공기권총(스포츠등급 SH1) 결선에서 237.4점을 쏴 마니쉬 나르왈(인도·234.9점)을 제치고 금메달을 목에 걸었다. 첫 패럴림픽에서 한국 선수단에 첫 금메달을 안겼다. 첫 10발에서는 98.9점을 쏴 양차오(중국·100.6점)에 이어 2위를 기록했다가 20발째 198.9점으로 1위에 오른 뒤 계속해서 리드를 지켰다.

경기 후 조정두는 “사실 연습 때만큼 경기력이 나오지 않아서 약간 불안했다. 잡생각마저 들었다. 예컨대 ‘저 파리는 왜 저기 앉아 있지?’와 같은 생각처럼 큰 대회에서 생각조차 하기 어려운 잡생각이었다”고 털어놓았다. 이어 “갑자기 ‘어차피 상대가 알아서 다 밀려날 테니 나는 편히 쏘자’는 생각이 들더라”며 “그게 금메달을 딴 원동력이었을 것”이라고 덧붙였다.


조정두. 대한장애인체육회 제공

금메달을 딴 순간 아내와 곧 태어날 아이가 떠올랐다. 조정두는 “어서 아내와 아이에게 금메달을 전해주고 싶다”고 말했다. 그는 “아직 아이 이름은 짓지 못했는데, 태명은 ‘띠용’이다. 올해가 용띠 해이지 않은가. 아이에게 ‘건강하게만 자라 달라’고 하기보다 ‘엇나가지 말라’는 말을 더 하고 싶다”고 전했다. 이어 아내 노 씨에게는 “색시야, 오빠 금메달 땄다”며 크게 웃었다.

조정두는 2007년 군 복무 중 뇌척수막염 치료를 잘 받지 못해 후유증으로 척수장애를 갖게 됐다. 후천적 장애를 가지면서 방황에 빠져 지낸 세월 또한 길었다. 그는 “밖에 나가는 게 두려웠다. ‘내가 무엇을 할 수 있을까’라며 7~8년을 집에 갇혀 지냈지만, 사격을 접하고 이 곳까지 오게 됐다”고 돌아봤다. 


조정두. 대한장애인체육회 제공

‘금메달 획득으로 많은 사람에게 희망을 주게 됐다’는 말에 그는 “주변에서 이야기한다고 해결되는 게 아니다”라며 “자기 자신이 스스로 용기를 갖고 밖으로 나가 많은 사람을 만나다 보면 길이 보일 것”이라고 용기를 줬다.

금메달을 목에 걸었으니 일단 한숨 돌릴 참이다. 이날 조정두는 경기를 앞두고 식사조차 거르고 총을 들었다. 그는 “밥을 먹고 경기를 하면 소화하는 과정에서 총이 잘 고정되지 않고 흔들린다”고 밝혔다. 이어 “얼른 식당에 가 라면을 끓여 먹고 싶다. 밥을 먹지 않아 배가 고프다”며 웃었다.