1-0, 아슬아슬한 리드 속 맞은 연장 11회 말. 키움 히어로즈 내야수 송성문의 타구가 고척 스카이돔 가운데 담장을 향해 큼지막한 궤도를 그리며 날아갔다. 3루타까지 될 수 있는 위기의 순간. 하지만 삼성 라이온즈 외야엔 김지찬이 있었다. 워닝트랙까지 쫓아간 김지찬이 점프하며 타구를 포구. 29일 팀의 1-0 승리를 지켰다. 

김지찬의 호수비는 이날만 있었던 게 아니다. 지난 20일 포항야구장에서 열린 두산 베어스전에서는 3-0으로 앞선 9회 초, 선두타자 양의지의 큼지막한 타구를 빠른 발로 낚아 채 선두타자 출루 위기를 넘겼다. 지난 23일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 롯데 자이언츠전에서도 비슷한 호수비를 선보이며 3-2, 2사 3루 동점 위기를 넘겨냈다.

두 번의 호수비 이후 김지찬은 펜스에 강하게 부딪쳐 쓰러졌다. 펜스가 눈앞에 있음에도 몸을 사리지 않는 김지찬의 허슬 플레이 덕에 삼성은 경기 막판 리드를 지키며 연승을 달렸다. 

'외야수 1년 차'라고 볼 수 없는 호수비들이었다. 2020년 입단 후 지난 4년 간 내야에서 활약했던 김지찬은 올 시즌을 앞두고 외야수로 전향했다. 올 스프링캠프 초반까지만 해도 김지찬은 2루수로 분류됐었지만 캠프 막판부터 본격적으로 외야수(중견수) 수비에 투입되더니, 정규시즌은 아예 중견수로 포지션을 탈바꿈해 활약 중이다. 초반엔 타구 판단에 다소 어려움을 겪는 듯했지만 곧 빠른 발의 장점을 잘 살려 주전 중견수에 안착, 팀의 외야 수비를 책임지고 있다. 


삼성 제공
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김지찬의 진가는 수비에만 국한되지 않는다. 공격과 주루에서도 두각을 드러낸다. 올 시즌 김지찬의 타율은 0.311(405타수 126안타). 후반기로 범위를 좁히면 타율 0.351에 출루율 0.441로 1번 타자로서의 역할을 톡톡히 해내고 있다. 도루도 37개로 커리어 하이 시즌을 보내고 있다. 조수행(59개) 정수빈(46개·이상 두산) 황성빈(41개·롯데)에 이은 리그 4위지만, 40도루 이상 기록한 선수들 중 성공률(92.5%·실패 3회)이 가장 높다. 공수주에서 맹활약 중이다. 

김지찬은 시즌 초반 중견수 투입에 관한 본지와의 인터뷰에서 "박해민 형처럼 잘해야죠"라며 싱긋 웃은 바 있다. 박해민은 지난 2021년까지 삼성에서 주전 중견수로 활약하며 호타준족 리드오프의 면모를 유감없이 발휘했던 선수. 이젠 김지찬이 그 뒤를 이어 삼성의 외야 및 타선을 지탱하고 있다. 


삼성 제공

시즌 전 김지찬은 부상없이 오래, ABS(자동 투구 판정 시스템·Automatic Ball-Strike System)의 작은 키 장점을 잘 살려 열심히 뛰겠다고 각오했다. 시즌 전 약속을 잘 지켜내면서 후반기 삼성의 돌풍을 이끌고 있다.