'꿈의 복식조'를 구성한 라파엘 나달(38)과 카를로스 알카라스(21) 스페인 조가 무난히 파리 올림픽 1회전을 통과했다. 

나달과 알카라스 조는 28일(한국시간) 프랑스 파리 롤랑가로스에서 열린 2024 파리 올림픽 남자복식 1회전에서 6번 시드 멕시모 곤잘레스-안드레스 몰테니(아르헨티나) 7-6(4), 6-4로 승리하며 16강전에 진출했다 

스페인 테니스 세대를 잇는 선수들이 올림픽 무대에서 호흡을 맞추기로 해 관심이 고조됐다. 실제로 두 선수는 코트에 등장하는 것만으로 큰 환호를 받았다. 

복식 경기 경험이 적은 알카라스는 초반 고전했다. 스트로크 리턴 타이밍을 잡는 데 애를 먹었다. 랭킹 20위권 강팀인 몰헤티와 곤잘레스는 서브와 리턴뿐 아니라 네트 앞 플레이가 탄탄했다. 

하지만 '월드 클래스' 알카라스와 백전노장 나달은 고비마다 압박감을 이겨냈다. 1세트 타이브레이크에서 저력을 발휘했고, 2세트도 먼저 6게임을 따냈다. 

열두 살 '테니스 꿈나무' 알카라스에게 가장 좋아하는 선수를 묻자 그는 당시 '황제'로 불렸던 로저 페더러를 꼽았다. 하지만 프로 세계로 향해 가는 과정에서 나달이 자신의 커리어와 주변 사람들에게 미친 영향력을 깨닫게 됐고, '가장 좋아하는 선수'라는 물음에 답도 바뀌었다. 

올림픽 무대에서 우상 나달과 호흡해 첫 승리를 따낸 알카라스. 영국 매체 더 가디언은 알카라스가 “올림픽 데뷔전을 나달과 함께 뛰어 더욱 특별했다. 꿈이 이뤄진 것 같다. 우리의 경기 수준에 만족했고, 한 라운드 더 뛸 수 있는 기회가 주어져 정말 기쁘다. 우리의 경기력은 (서로를) 믿고 계속 나아가기에 충분하다고 생각한다"라는 소감을 전했다고 알렸다. 

나달도 "뛰어난 복식 조를 상대로 매우 힘든 출발을 했지만, 우리는 잘 뛰었다. 감동적인 밤, 짜릿한 밤, 놀라운 응원 그리고 이 코트에서 알카라스와 함께 경기를 하는 것은 정말 특별한 경험이었다. 승리해서 정말 기쁘고 앞으로도 계속할 수 있는 기회를 얻게 되어 정말 기쁘다"라고 했다. 

나달은 프랑스 오픈에서만 14번 우승하며 클레이 코트 최강자로 불린 선수다. 흙신이라는 별명이 붙은 이유다. 알카라스는 ATP 랭킹 3위로 올해 프랑스 오픈과 윔블던에서 우승한 세계 테니스 대표 신성이다.