김우민(23·강원도청)이 2024 파리 올림픽 남자 자유형 400m에서 동메달을 목에 걸었다. 한국 수영 선수가 올림픽 무대에서 메달을 딴 건 2012년 박태환 이후 무려 12년 만이다. 오전 예선만 하더라도 탈락 위기에 몰렸던 김우민이지만, 결승에서는 감동적인 역주 속 결국 동메달 반전 드라마를 썼다. 

김우민은 28일(한국시간) 프랑스 파리의 라데팡스 수영장에서 열린 대회 수영 남자 자유형 400m 결승에서 3분42초50의 기록으로 동메달을 차지했다. 루카스 마르텐스(독일·3분41초78), 일라이자 위닝턴(호주·3분42초21)에 이어 세 번째로 터치패드를 찍었다. 한국 수영의 12년의 한을 풀어낸 값진 결실이었다.

현지시간으로 이날 오전에 열린 예선만 하더라도 메달 전망에 먹구름이 잔뜩 끼었기에 결승에서 보여준 혼신의 역주는 더욱 감동적이었다.

실제 김우민은 예선 4조에서 3분45초42의 기록에 처졌고, 특히 마지막 100m 구간에서 속력이 크게 줄었다. 이어지는 5조 경기 결과에 따라 자칫 결승조차 오르지 못한 채 예선에 탈락할 수도 있었던 상황. 천만다행으로 5조에서 단 2명만 김우민의 예선 기록보다 앞섰다. 덕분에 김우민은 8명만 올라갈 수 있는 결승행 티켓을 7번째로 거머쥐었다.

워낙 가파른 상승세 속 대회 전 유력한 메달 후보로 주목을 받았기에, 예선에서 보여준 레이스는 더욱 아쉬움이 진하게 남았다. 결승에서 붙어야 하는 선수들의 기세, 그리고 1번으로 밀려난 레인 등을 고려하면 메달 전망이 밝지만은 않았던 것도 사실이었다.


김우민, 남자 자유형 400m 동메달 획득 (파리=연합뉴스) 김인철 기자 = 김우민이 27일(현지시간) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 수영 남자 자유형 400m 결승에서 동메달을 차지한 뒤 기뻐하며 경기장을 나서고 있다. 2024.7.28 [email protected]/2024-07-28 04:35:14/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
그러나 결승 무대에 나선 김우민은 오전 예선에 나섰던 모습과는 전혀 달랐다. 1번 레인에 나선 김우민은 초반부터 선두 마르텐스를 맹렬하게 뒤쫓았다. 첫 50m 구간을 25초로 통과한 뒤 100m 구간과 150m 구간도 27초대로 끊었다. 100~150m 구간은 오히려 마르텐스보다 더 빠른 27초86의 기록이었다.

350m 구간까지도 김우민은 마르텐스를 맹추격하며 2위 자리를 지켰다. 다만 마지막 50m 구간 위닝턴의 막판 스퍼트에 2위 자리를 내줬다. 그러나 새뮤얼 쇼트(호주·3분44초88)의 추격은 끝내 뿌리쳤다. 결국 김우민은 세 번째로 터치패드를 찍었다. 12년 만에 한국 수영에 메달리스트가 탄생하는 순간이었다.

시상대에 오른 김우민의 표정은 동메달에 대한 아쉬움보다는 ‘해냈다’는 미소에 더 가까웠다. 자신의 목에 걸린 동메달을 바라보며 환하게 웃어 보이기도 했다. 이후 방송 인터뷰에서는 지난 3년의 시간을 돌아보며 눈물도 흘렸다. 감동적인 드라마의 결말을 장식한 감격의 눈물이었다. 


올림픽 동메달 획득한 김우민 (파리=연합뉴스) 김인철 기자 = 27일(현지시간) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 수영 남자 자유형 400m 결승에서 동메달을 차지한 김우민이 기념촬영을 하고 있다. 2024.7.28 [email protected]/2024-07-28 04:41:26/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
시상식까지 모두 마친 뒤 취재진과 만난 김우민은 “3년 동안 준비했던 시간들이 굉장히 생각나고 뿌듯해서 감정이 북받쳤다. 이렇게 노력의 결실을 올림픽 메달로 보상받는 기분이라 정말 기쁘다”며 “마지막 턴을 하고 난 뒤에는 사지가 타들어가는 느낌이었다. 올림픽 메달을 위해서는 진짜 감당해야 할 무게라고 생각했고, 그걸 참고 이겨냈다”고 웃어 보였다.

이어 김우민은 “마지막 50m는 아무 생각 없이 터치패드를 찍어야겠다는 생각 하나로만 달려갔다. 가장 먼저 떠오른 생각은 ‘해냈구나’라는 생각이었다. 메달을 위해 그동안 힘써주신 분들께 감사한 마음도 들었다”며 “동메달로 만족할 수는 없다. 다음 올림픽이든, 다다음 올림픽이든 열심히 더 할 수 있는 동기부여를 가지고 할 수 있을 것 같다”고 덧붙였다.