김우민(23·강원도청)은 레이스를 마치고 인터뷰를 하다가 눈물을 흘렸다. 수영에서 2012년 런던 올림픽 박태환 이후 12년 만에 메달을 따낸 직후다. 

김우민은 28일(한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 수영장에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 남자 자유형 400ｍ 결승에서 3분42초50를 기록, 3위에 올랐다. 루카스 마르텐스(독일·3분41초78), 일라이자 위닝턴(호주·3분42초21)에 이은 동메달이다. 

김우민은 메달 세리머니 후 방송사와의 믹스트존 인터뷰에서 첫 질문으로 메달을 따낸 소감이 어떠냐는 질문을 받았다. 그러자 김우민의 눈시울이 붉어지기 시작하더니 “여기까지 오기 되게 힘들었는데 이렇게 값진 메달을 따게 되어서 정말 기쁘고요…”까지 말한 후 감정이 올라온 듯 한동안 말을 잇지 못했다. 그리고 잠시 고개를 숙이고 눈물을 닦았다. 

김우민의 눈물은 그가 얼마나 부담을 갖고 레이스를 치렀는지 보여줬다. 

이번 대회 개막 전 경영대표팀에서는 파리 올림픽 성적에 관한 이야기가 나올 때마다 ‘김우민이 스타트를 잘 끊어줘야 한다’는 말이 먼저 나왔다. 코칭스태프도, 선수들 사이에서도 답은 같았다. 

파리 올림픽 경영 일정상 남자 자유형 400m가 가장 먼저 열린다. 김우민은 올 초 카타르 도하에서 열린 수영 세계선수권대회 이 종목 우승자다. 중장거리는 한국 선수의 메달 가능성이 다른 종목보다도 더 큰 만큼 김우민에게 거는 기대가 매우 컸다. 이것만으로도 어깨가 무거운데, 경영 대표팀의 첫 주자라는 점도 김우민의 부담을 가중시켰다. 

게다가 김우민에게는 이번 파리 올림픽이 생애 첫 올림픽이다. 그는 3년 전 도쿄 올림픽에 출전하긴 했지만, 개인전에는 나가지 못했고 계영 대표로만 나섰다. 한국은 도쿄 올림픽 계영에서 결승 진출에 실패했다. 


'빅토리 셀피' 촬영하는 김우민 (파리=연합뉴스) 김인철 기자 = 27일(현지시간) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 수영 남자 자유형 400m 결승에서 동메달을 차지한 김우민이 삼성 Z플립6로 셀카를 촬영하고 있다. 2024.7.28 [email protected]/2024-07-28 04:38:39/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
올림픽 개인전이라는 일생일대의 큰 무대를 처음 경험하는데 주변의 기대와 눈높이는 하늘을 찌르는 상황. 이런 경험 부족과 긴장감이 독이 됐는지 김우민은 자유형 400m 예선에서 기대 이하의 레이스를 보여줬고, 결승에 전체 7위로 턱걸이로 진출했다. 이 탓에 결승 레이스에서는 우승 경쟁을 하기에 불리한 1번 레인을 배정받았다. 

이런 상황에서 김우민은 결승 레이스 초반부터 치고 나가는 작전으로 사력을 다했다. 경기 후 “사지가 불 타는 것 같았다”는 말이 과장이 아니었다. 

김우민은 기어이 메달을 획득해내며 한국 수영 대표팀의 첫 레이스에서 성과를 거뒀다. 만일 김우민이 빈손으로 레이스를 마쳤다면 어느 때보다 기대가 큰 ‘황금 세대’의 이후 경기 사기에도 영향이 없지 않았을 터다. 

김우민의 눈물에는 엄청난 부담을 이겨냈다는 안도감에 더해 개인적인 아쉬움도 묻어있었다. 경험부족이나 부담감 같은 부분을 내려놓고 자신이 준비한 대로만 했다면 메달 색깔이 달라졌을 수도 있다는 아쉬움이 없지 않았을 것이다. 

김우민은 아직 경기가 더 남아있다. 그는 파리 올림픽 남자 계영 800m에서 한국 수영 사상 첫 결승 진출, 더 나아가 메달 획득을 목표로 하고 있다.