“메달 1개요? 객관적으로 봐도, 3명 모두 입상 가능성이 있다고 생각합니다.”

생애 첫 번째 올림픽 무대를 앞둔 서종국(51) 스포츠클라이밍 대표팀 감독의 목소리에는 평온함이 담겨 있었다. 숱한 어려움을 이겨낸 선수들이 시상대에 오를 것이란 기대감도 엿보였다.

서종국 감독이 이끄는 한국은 26일 개막하는 2024 파리 올림픽에서 한국 스포츠클라이밍 역사상 첫 번째 메달에 도전한다. 콤바인(볼더링·리드) 이도현(22·블랙야크·서울시청) 서채현(21·노스페이스·서울시청), 스피드 신은철(25·더쉴·광주시청)이 금빛 등반을 위해 국내에서 최종 담금질 중이다. 

스포츠클라이밍은 지난 2020 도쿄 대회에서 처음으로 정식 종목으로 채택됐다. 당시 서채현이 ‘초대 챔피언’에 도전했는데, 8위를 기록하며 입상에 실패한 기억이 있다. 눈물을 흘리며 고개를 떨궜던 그였는데, 이번에는 아버지이자 감독인 서종국 감독과 함께 파리로 향한다. 이번 한국 대표팀 중 유일한 ‘가족 동반’ 올림픽 출전 기록이다.

본 대회가 개막하는 시점, 대표팀은 지난 2주 동안 진천·군산으로 이어지는 합숙 훈련을 모두 소화한 뒤 정비 시간을 가지고 있다. 서종국 감독은 24일 본지와 통화에서 “훈련 성과가 매우 좋았다. 합숙 훈련 특성상 강도가 높았는데, 선수들이 높은 만족도를 보여줬기 때문에 (본 대회에서) 더욱 잘할 것이라 생각한다”라고 기대감을 드러냈다. 

파리행 티켓을 거머쥐는 과정 자체는 험난했다. 지난해 파리행 티켓이 달린 아시아선수권대회, 세계선수권대회에서 모두 부진한 탓이다. 대표팀은 지난 5~6월 중국 상해·헝가리 부다페스트에서 열린 파리올림픽 예선전(OQS) 1·2차 대회를 통해 3장의 티켓을 거머쥐며 간신히 막차를 탔다. 


사진은 9일 올림픽공원 올림픽홀에서 열린 대한민국 선수단 결단식에 참석한 스포츠 클라이밍 국가대표 박희용 코치(왼쪽부터)·이도현·서채현·신은철·서종국 감독. 사진=대한산악연맹
하지만 서종국 감독의 목소리에는 편안함이 묻어났다. 서 감독은 “사실 두 가지 경우의 수를 모두 준비한 상태였다. 지난해 성적은 아쉬웠지만, 당시 일정 자체가 워낙 빡빡했다. 선수들이 지칠 수밖에 없는 상황이었다”면서 “이어지는 OQS에서 충분히 우리 선수들이 티켓을 따낼 것이란 생각이 있었다. 물론 긴장도 됐고, 부상 걱정도 들었다. 다행히 선수들이 좋은 결과를 만들어냈다”라고 돌아봤다. 

지난해의 부진을 전화위복으로 삼으려는 서종국 감독의 복안도 엿보였다. 서 감독은 “오히려 OQS에 출전하면서 실전 경험을 계속 이어갔다. 어려운 대회였지만, 선수들의 성적이 더 좋아졌다. 우스갯소리로 전력을 노출하지 않으며 훈련한 선수보다, 마지막까지 대회에 나선 우리 선수들이 더 트레이닝이 잘된 것 같다”라고 웃었다.

또 하나의 반가운 점은, OQS 당시의 세터(암벽 설계자)가 그대로 본선 무대에서도 활약한다는 점이다. 대표팀이 OQS를 거치면서 세터들의 성향을 파악했고, 여러 루트를 직접 체험했기 때문에 본선에서도 유리하게 작용할 것이란 기대감이 크다. “조금이라도 더 알고 가는 셈이다. 여러모로 전화위복이 됐다”라는 서종국 감독의 말에 힘이 실리는 이유다.

최근 미국 데이터 분석업체 그레이스 노트는 이번 대회에서 한국이 5개의 금메달을 딸 것이라 예상했다. 그중 1개로 지목된 것이 스포츠클라이밍 이도현이다. 이 소식을 접한 서종국 감독은 “객관적으로 봐도, 3명 모두 입상 가능성이 있다고 생각한다”라고 말했다. OQS, 그리고 두 번의 합숙 훈련을 통해 성장한 선수들의 모습을 직접 지켜본 서 감독의 전망이었다.

서종국 감독은 먼저 콤바인에 나서는 두 선수에 대해 “강점인 지구력이 OQS 때보다 최소 10%이상 좋아졌다. 부상 회복, 약점 보완도 잘 됐다. 리드에서 고득점을 얻고, 볼더링에서 잘 막아낸다면 둘 다 높은 점수가 기대된다”라고 전망했다.

이어 “스피드 신은철 선수가 진천에서만 4.9초가 나왔다. 수위급 선수들이 4.8~9초를 오가는데, 이 기록을 유지한다면 대회에서 어떤 일이든 벌어질 수 있다. 통계상으로 봤을 때 3명의 입상 가능성이 높다고 판단하는 이유”라고 설명했다.


사진은 9일 올림픽공원 올림픽홀에서 열린 대한민국 선수단 결단식에 참석한 스포츠 클라이밍 국가대표 서종국 감독(왼쪽부터)·신은철·서채현·이도현·박희용 코치. 사진=대한산악연맹
서종국 감독은 통화 내내 평온한 목소리를 유지했다. 그 이유에 대해 묻자, 서 감독은 “내가 옆에서 떨고 있고 불안해하면, 선수도 눈치채지 않겠는가”라면서 “선수들에게는 ‘부담 없이 하자’라는 메시지를 거듭 전했다. 열심히 준비해 왔으니, 재미있게 즐기면서 하는 게 중요하다고 했다. 그냥 또 하나의 국제 대회로 생각하자고 했다. 더 당당하고 자신 있게 행동하면서 기운을 북돋아 주려고 한다”라고 웃었다.

대표팀은 오는 30일 결전지인 파리로 향한다. 그리고 8월 5일 르부르제 스포츠클라이밍 경기장에서 메달을 향한 첫 등반에 나선다.