K리그 괴물 신인 양민혁(18·강원FC)이 토트넘 이적을 앞뒀다.

유럽 이적시장 전문가 파브리지오 로마노 기자는 24일(한국시간) 소셜미디어(SNS)에 “토트넘은 2006년생 윙어인 강원의 양민혁을 영입하기 위한 계약에 가까워졌다. 계약이 완료된 뒤 메디컬 테스트가 진행된다”고 전했다.

뒤이어 로마노 기자는 또 다른 게시물을 통해 “토트넘 스카우트는 한국의 공격수 양민혁이 미래를 위한 중요한 잠재력과 엄청난 재능을 갖고 있다고 믿는다”면서 “그는 이제 토트넘과 계약할 예정이며 곧 메티컬 테스트를 받을 것”이라고 했다.

같은 날 영국 스카이 스포츠도 “토트넘이 한국의 젊은 선수 양민혁과 계약에 근접했다. 합의가 이뤄지면 메디컬 테스트가 진행될 예정”이라며 “양민혁은 18세 윙어로 주로 오른쪽에서 뛰지만, 왼쪽에서도 활약할 수 있는 선수다. 양민혁은 한국 17세 이하(U-17) 대표팀에서 18경기에 출전했다”고 소개했다.

로마노 기자는 양민혁이 내년 1월까지는 강원에 머물 것이라 내다봤다. 즉 강원 소속으로 2024시즌을 마무리하고 토트넘에 합류한다는 뜻이다. 토트넘은 한창 2024~25시즌을 치르고 있을 때다.


강원FC 양민혁. 사진=프로축구연맹
양민혁의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 이적설은 지난달 말부터 불거졌다. 이후 김병지 강원 대표는 유튜브 라이브 방송을 통해 양민혁의 차기 행선지가 EPL 빅6(맨체스터 시티·맨체스터 유나이티드·리버풀·아스널·토트넘·첼시)가 될 것이란 힌트를 남겼는데, 의견이 분분했던 그 팀의 정체는 토트넘이었다.

당시 김병지 대표는 “맨시티도 (양민혁에게) 조금 관심이 있었던 것으로 알고 있다. 토트넘도 관심이 있고, 스완지 시티도 관심이 있었던 걸로 알고 있다”고 전했다. 다만 리버풀에 관해서는 “우리 둘째 아들이 좋아하는 팀”이라고 말했다.

이어 “마케팅으로 활용하기 위해서 양민혁 선수를 데려가는 건 절대 안 된다. 양민혁 선수의 성장을 책임질 수 있다는 전제조건이 깔려야 된다. 이런 관심도가 있는 구단을 정리해서 우리가 협상하고 있는데, 솔직히 말씀드리면 지금 한 구단하고 접촉하고 있지만 양민혁 선수에 대한 관심은 한 구단만 있는 게 아니”라면서 “몇몇 구단에서 관심을 가졌는데, 그중에서 제일 적극적이며, 우리가 미래를 봤을 때 이 구단을 선택하면 좋겠다는 구단과 지금 협의하고 있다”고 알렸다.


김병지(왼쪽) 강원FC 대표와 양민혁. 사진=강원FC SNS
이때가 한 달 전이었는데, 김병지 대표에 따르면 7~80% 협상이 완료된 때였다. 이후 금세 합의에 가까워졌고, 현재는 최종 절차만 남은 것으로 보인다.

토트넘을 택한 ‘선배’ 손흥민과 함께 꿈의 무대를 누비게 됐다. 양민혁의 포지션이 윙어인 만큼, ‘좌’ 손흥민, ‘우’ 양민혁이 함께 호흡을 맞추는 그림도 기대할 수 있게 됐다. 어린 나이에 유럽 도전에 나서는 양민혁은 주장인 손흥민에게 큰 도움을 받을 것으로 보인다.


양민혁. 사진=프로축구연맹
과감한 드리블 돌파와 나이에 맞지 않는 대범함을 갖춘 양민혁은 등장과 동시에 ‘괴물 신인’으로 주목받았다. 양민혁은 지난 3월 광주FC전(2라운드)에서 프로 무대 첫 골을 기록, K리그1 역대 최연소(17세 11개월 4일) 득점 기록을 갈아치웠다.

강원은 파격적인 대우로 보답했다. 준프로 계약을 체결한 지 불과 6개월 만인 지난달, 양민혁의 지위를 프로로 격상했다. 시즌 중 프로 계약 전환은 2018년 4월 준프로 계약 제도가 생긴 후 처음 있는 일이었다.

올 시즌 K리그1 23경기에 나선 양민혁은 5골 3도움을 기록했다. 4~6월 K리그 ‘이달의 영플레이어상’을 받은 양민혁은 2021년 8월 이 상이 제정된 이래 최초로 석 달 연속 수상의 영예를 누렸다.

혜성과 같이 등장해 한국 축구의 새 역사를 갈아치운 양민혁은 사상 최초로 프로 데뷔 시즌 EPL 이적 확정을 앞두고 있다.

김병지 대표의 예고대로 공식 발표는 28~29일 사이에 있을 전망이다. 이때 토트넘이 팀 K리그, 바이에른 뮌헨과 친선전을 치르기 위해 방한하는데, 양민혁의 입단 소식이 나오면 화제성은 최고조에 이를 것으로 보인다.