“금메달 가능성이요? 50%요. 아니 80%!”

한국 태권도 중량급의 희망인 서건우(20·한국체대)는 꾸밈없으면서도 자신감이 넘쳤다. 2024 파리 올림픽에서 남자 80㎏급에 출전하는 그는 이 체급의 길을 열겠다는 각오다.

서건우는 여덟살 때 태권도를 시작했다. 울산에서 태권도장을 운영하는 아버지 서상혁 씨의 영향을 받았다. 서 씨의 지도로 ‘국가대표 서건우’가 탄생했다. 서건우는 “어릴 적 운동할 때는 아빠가 정말 엄격하셨다”고 돌아봤다.

태극 마크를 단 서건우는 ‘월드 클래스’로 성장했다. 2022년 6월 무주 월드 그랑프리 챌린지 깜짝 우승을 시작으로 지난해 12월에는 세계태권도연맹(WT) 월드그랑프리 파이널에서 올림픽 랭킹 1위 시모네 알레시오(이탈리아) 도쿄 올림픽 은메달리스트 살리흐 엘샤라바티(요르단)와 동메달리스트 세이프 에이사(이집트)를 연달아 제압하고 파리행 티켓을 거머쥐었다.

서건우의 거침없는 질주는 이제 시작이다. 한국 태권도 역사상 최초로 80㎏급에 나서는 그의 어깨는 무겁다. 그만큼 자신을 채찍질한다. 서건우는 “다른 선수들이 나랑 같이 운동하기 싫을 정도로 열심히 하고 있다”고 자부했다.

이번 올림픽에 나서는 태권도 대표팀에서는 비교적 큰 관심을 받지 못했지만, 이창건 대표팀 감독은 “‘서건우 선수가 사고를 치지 않겠나’하는 희망을 갖고 있다”며 “정말 에너지가 넘치는 선수”라고 극찬했다. 서건우는 끊임없이 큰 기합을 넣는 등 대표팀 훈련 ‘분위기 메이커’를 맡고 있다.


파리 올림픽 태권도 남자 -80kg 출전 서건우 (진천=연합뉴스) 황광모 기자 = 2024 파리올림픽 태권도 -80kg에 출전하는 서건우가 25일 오전 충북 진천 대한체육회 진천선수촌 태권도장에서 열린 2024 파리올림픽 태권도 미디어데이에서 발치기를 하고 있다. 2024.6.25 [email protected]/2024-06-25 12:37:41/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
서건우는 실전에서도 ‘기세’를 중요하게 여긴다. 외모가 한몫한다. ‘잘생겼다’는 취재진의 말에 “무섭다는 말은 많이 들어봤다. 주위에서 (개) 핏불테리어나 도베르만을 닮았다고 한다”고 웃으며 “표정 관리하는 걸 중요하게 생각한다. 나는 (경기 중에도) 눈빛이 안 바뀌는 게 장점”이라고 했다.

본인의 태권도 스타일도 ‘질식 태권도’라고 소개한 서건우는 “경쟁자들이 키가 크다. 하지만 그만큼 느리다는 단점이 있다. 빠르게 속도를 내서 먼저 공격을 퍼붓는 게 중요하다”면서 “나는 상대가 지칠 때까지 밀어붙이고 지고 있어도 따라잡는다”고 자신했다.

파리를 자신의 무대로 만들고 싶어 하는 서건우는 “올림픽에서 잘해서 이 체급의 길을 더 열어야 한다. 막중한 책임감을 안고 임할 것”일며 “내 체급에서 다른 선수들보다 열심히 했다고 생각한다. 꼭 1등을 하겠다”고 힘줘 말했다.

아직 아들을 ‘월드 클래스’로 인정하지 않은 아버지 서상혁 씨도 “국가를 대표해 (80㎏급에) 처음 나가는 거니 역사를 썼으면 좋겠다”고 응원했다고 한다.

서건우는 국내에서 금메달 기대주로 언급이 적었지만, 미국 데이터 분석 업체 그레이스노트는 지난 23일 한국의 파리 올림픽 메달 획득을 전망하면서 서건우가 금메달을 따낼 것으로 예측했다.

서건우는 내달 9일 생애 첫 올림픽 경기를 치른다.