"다시 선수해도 될 것 같은데."

지난 22일 일본에서 열린 한일 드림 플레이어즈 게임(레전드 올스타전)을 본 이강철 KT 감독은 잠깐이지만 큰 감명을 받았다. 여전히 현역 같은 후배들의 플레이는 물론, 3만여명이 꽉 들어찬 모습을 보고 "끝내주더라"고 말했다. 

한·일 야구를 빛낸 레전드들이 참가한 한일 드림 플레이어즈 게임은 일본 홋카이도현 기타히로시마시 소재로 현재 퍼시픽리그 니혼햄 파이터스의 홈구장인 에스콘 필드에서 열렸다. 김인식 감독이 지휘봉을 잡은 한국은 이종범과 양준혁, 김태균 등 1990년대와 2000년대 KBO리그와 국제대회를 이끈 선수들이 대거 참석했고, 일본은 하라 다쓰노리 감독을 필두로 오가사와라 미치히로, 조지마 겐지, 후쿠도메 고스케 등 국내 야구팬에게도 익숙한 선수들이 출전해 한일전을 치렀다. 

경기는 6-10으로 패했지만, 레전드 선수들의 현역 못지 않은 활약에 한·일 야구팬들은 열광했다. 특히 한국 대표팀의 최고령이었던 이종범은 이날 안타 3개와 볼넷 2개를 기록하며 5출루 경기를 펼쳤다. 중견수로 선발 출전했다가 2루수로도 출전해 수비에서도 인상적인 모습을 보여줬다. 송구 실책은 범했지만 다이빙 캐치도 선보이며 팬들을 열광하게 했다. 


2024 KBO리그 프로야구 SSG랜더스와 kt위즈의 경기가 27일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열렸다. 이강철 감독이 경기를 지켜보고 있다. 인천=김민규 기자 [email protected] /2024.06.27/
2003년 삿포로돔에서 열린 아시아야구선수권대회에 출전했던 이강철 현 KT 감독. IS 포토

이를 본 '또다른' 레전드 이강철 감독은 어떤 생각을 했을까. 지난 23일 수원 SSG 랜더스전을 앞두고 만난 이 감독은 "경기를 다 보지는 못했지만 경기 앞부분은 봤다"라면서 "잘하는 선수들은 잘하더라. (이)종범이는 다시 (선수) 하라고 하지. 조웅천도 체인지업이 각도 엄청 크고 살아 있더라"며 웃었다. 

하지만 이강철 감독이 더 놀란 것은 경기장과 관중들이었다. 이 감독은 "예전(2003년 아시아야구선수권대회)에 삿포로돔에 가본 적은 있는데, 이번 구장(에스콘필드) 보니까 정말 끝내주게 멋지더라. 그런(이벤트) 경기인데도 사람들이 3만명이나 꽉 찬 것을 보고 대단하다는 생각이 들었다. 야구선수, 레전드들이 이런 존중을 받는구나 싶었다"라고 돌아봤다. 


22일 한일 드림 플레이어스 경기에서 승리한 일본 선수들. 사진공동취재단/연합뉴스
한일 드림 플레이어즈 게임 앞둔 에스콘필드 사진공동취재단/연합뉴스

한국도 서울 고척 스카이돔에 이어 인천 청라돔(2028년 완공 목표)과 잠실 돔구장(2032년 완공 목표)이 차례로 지어질 예정이다. 이번 한일 드림 플레이어즈 게임 개최 협력에 나선 SSG 랜더스는 청라돔 건축에 앞서 에스콘필드 운영을 벤치 마킹하기 위해 이번 대회를 찾았다. KBO 레전드 투수가 놀랄 정도의 최신식 구장이 한국에 탄생할지 관심이 모아지고 있다.