2024 파리 올림픽에 나서는 미국 대표팀의 슈퍼스타 케빈 듀란트가 부상으로 인해 자취를 감췄다. 스티브 커 감독은 그를 교체하지 않을 것이라 단언했으나, 현지에선 그가 개막전에서도 경기를 소화하지 못할 것이라 주장한다. 이 와중 듀란트의 에이전트는 “사실이 아니다”라고 반박해 눈길을 끌었다.

커 감독이 이끄는 미국 남자농구 대표팀은 올림픽 출전을 앞두고 열린 5번의 평가전에서 전승을 거뒀다. 캐나다·호주·세르비아·남수단·독일을 모조리 제압했다. 

미국은 지난 2004 아테네 올림픽 당시 동메달 충격을 겪은 뒤 이어지는 대회에서 슈퍼스타들을 대거 내세우며 4개 대회 연속 금메달을 목에 걸었다. 특히 듀란트는 지난 2012년 대회부터 꾸준히 대표팀에 승선했고, 장기인 슈팅 능력을 선보였다. 4연패에 성공한 도쿄 대회 당시, 최우수선수(MVP)와 베스트5에 이름을 올리며 금메달 사냥꾼의 면모를 뽐냈다.

사진은 지난주 열린 세르비아와의 친선전 중 대화를 나누고 있는 듀란트(왼쪽부터) 커리, 제임스. 사진=게티이미지
그랬던 듀란트는 최근 부상으로 인해 자취를 감췄다. 이달 초 열린 훈련 캠프 시작 전 종아리를 다치면서 전열에서 이탈한 것이다. 

이탈 기간이 길어지면서, 듀란트의 복귀 시점에 대해 의문부호가 붙었다. 대체 선수 발탁이라는 경우의 수도 있었지만, 커 감독은 현지 매체를 통해 그를 교체할 생각이 없음을 단언했다. 


2024 파리 올림픽 본선 조별리그 조 편성. 사진=올림픽 SNS
다만 일각에선 듀란트가 29일 오전 열리는 세르비아와의 C조 1차전에서도 빠질 것이라 주장한다. 미국 매체 ESPN은 “미국은 듀란트 없이 세르비아와 경기를 치를 것 같다”고 했다. 그런데 이를 두고 듀란트의 에이전트인 리치 클라이먼은 “사실이 아니다”라는 댓글을 남겼다. 듀란트의 조기 복귀 가능성을 주장한 모양새다.

미국은 29일 세르비아와의 C조 1차전을 시작으로, 8월 1일 남수단, 4일 푸에르토리코와 조별리그 경기를 소화한다. 

한편 듀란트가 만약 이번 대회에서 금메달을 추가한다면, 올림픽 금메달 4개를 목에 건 최초의 남자 농구선수가 될 수 있다. 대회 전 기준, 듀란트는 카멜로 앤서니(은퇴)와 함께 유일하게 올림픽 금메달 3개를 보유한 선수다. 앤서니는 동메달을 포함해 4개의 메달을 보유하고 있다. 르브론 제임스(로스앤젤레스 레이커스)조차도 금메달 2개만을 보유한 상태다.


사진은 이달 초 라스베이거스에서 열린 대표팀 훈련 당시 듀란트의 모습. 사진=게티이미지