2024년 후반기 첫 대상 경륜 스포츠동아배가 내달 2일부터 사흘 동안 광명스피돔에서 열린다. 이번 대회는 7월까지 득점 순위를 합산해 출전 선수를 선발한다. 한국 경륜의 간판선수들이 총출동할 전망이다. 기존 일반 경주의 대진 방식과는 달리 1일 차(금요일)에 예선전, 2일 차 준결승전, 3일 차 결승전을 치른다. 

  '최강자' 임채빈, 우승 후보 1순위

가장 큰 관심사는 임채빈(SS·25기)의 우승 여부다. 2020년 데뷔한 임채빈은 그동안 각종 대상 경륜 우승을 휩쓸었고, 왕중왕전 3연패까지 해냈다. 89연승으로 한국 경륜 연승 신기록까지 경신한 선수다. 

한 바퀴 이상 선행으로 끌면서도 지칠 줄 모르는 다릿심은 임채빈의 가장 큰 무기다. 최근에는 선행 이외에도 비중을 높이기 시작한 젖히기(마지막 바퀴 1~3코너 구간에서 앞 선수 또는 선두 선수들을 넘어서는 경주 전개) 전법 완성도가 더 높아졌다. 약점으로 평가받던 막판 추입력도 보완됐다는 평가다.

과거 임채빈은 선행 위주의 단조롭고 투박한 레이스를 보여줬다. 현재 그는 다양한 무기까지 장착했다. 여기에 그의 소속팀(수성)에 기량이 좋은 젊은 선수들이 대거 가세한 점도 호재다. 레이스를 할 때 위치 선정이나 작전 구사 환경이 이전보다 좋아졌다는 평가다. 

임채빈은 2월 스포츠서울배, 7월 부산광역시장배 대상 경륜 우승자다. 올 시즌 출전한 36번 경주에서 34번 1위를 차지했다. 승률은 94%, 연대율(1·2위로 골인한 횟수를 전체 출전 횟수로 나누어 백분율로 나타낸 것)은 100%다. 

임채빈은 엄청난 훈련량을 묵묵히 소화한다. 자기 관리도 철저하다. 일시적 슬럼프도 겪지 않은 선수다. 이번 스포츠동아배 우승도 임채빈이 유력하다.


지난해 연말 그랑프리에서 우승한 임채빈이 우승 트로피를 들고 기뻐하고 있다. 경륜경정총괄본부

  독주 저지, 견제 세력 작전 구사에 달려

전문가들은 임채빈이 자신의 기량을 발휘한다면, 이변이 나오기 어렵다고 입을 모은다. 임채빈이 가는 길에 다른 선수들이 그저 따라가기만 한다면, 소위 ‘기차놀이’를 하는 것처럼 순위 변화를 기대할 수 없을 것이라는 의미다.

특정 선수 또는 특정 연대 세력이 임채빈의 진로를 앞에서 막거나, 뒤에서 기습적으로 덮어 내선에 가두고 누르는 등 작전이 나와야 독주 체제를 흔들 수 있다. 실제로 임채빈은 갑작스럽게 나타난 변수에 적절히 대응하지 못해 1위를 놓친 경주가 있었다. 

어차피 임채빈이 1위가 될 가능성이 높다면, 2착 또는 3착 경쟁을 주목할 필요도 있다. 경륜은 여러 가지 승식이 있기에 2위와 3위를 점치는 것도 중요한 부분이다. 경주 양상이 치열하게 전개된다면 보는 더 흥미를 가질 수 있을 전망이다. 

박창현 최강경륜 발행인은 "최근 임채빈은 다양한 신무기를 장착하며 한 단계 진화했고, 몸 상태도 절정이기 때문에 이번 대상 경륜도 우승 후보 1순위라는 것을 부인할 수 없다"라고 했다. 이어 박 발행인은 "다만 나머지 결승 진출자들이 얼마나 과감한 작전과 적극적인 움직임을 보이느냐에 따라서 2착 또는 3착에서 변수가 발생하거나, 더 큰 이변도 발생할 수 있다. 결과 못지 않게 보는 재미도 중요한 큰 대회이니만큼 도전자들의 분발과 선전을 기대한다"라고 전했다.