첫 올림픽을 앞둔 남자 레슬링 국가대표 이승찬(28)은 결연했다.

이승찬은 지난 2월 6일 남자 레슬링 그레코로만형 최중량급 국가대표 선발전에서 대표팀 간판 김민석(수원시청)을 꺾고 태극마크를 따냈다. 이변이었다. 김민석은 2018 세계선수권 동메달, 2022 아시아선수권 은메달을 따냈지만, 이승찬은 국제무대에서 무명에 가깝다.

대표 선발 뒤에도 우려가 따랐다. 그러나 이승찬은 자격을 증명했다. 그는 4월 올림픽 아시아쿼터 대회 그레코로만형 130㎏급 결승에 진출, 파리행 티켓을 손에 넣었다.

최근 진천 선수촌에 입촌하기 전 본지와 만난 이승찬은 담담한 표정으로 "사실 하루 빨리 레슬링을 그만두고 싶은 마음으로 국가대표에 도전했던 것"이라고 했다.


2024파리올림픽에 출전하는 레슬링국가대표 이승찬이 일간스포츠와 인터뷰중 포토타임을 갖고 있다. 인천=정시종 기자 [email protected]
긴 시간 동안 부상이 그를 괴롭혔다. 한국체대 재학 시절 왼 어깨 탈구와 오른 무릎 부상을 입었고, 2021년엔 오른 어깨도 다쳤다. 이승찬은 "부상도 많았고, 레슬링에 대한 회의가 생길 때였다"며 "내 직업인데, 도망치듯 그만두고 싶지 않았다. 마지막 기회라고 생각했고 도전했는데 운 좋게 (국가대표) 선발까지 이뤘다"고 돌아봤다.

배수진을 친 데에는 아내의 존재가 컸다. 이승찬은 "아내가 '대표팀에 한번 도전해보자'며 강하게 지지했다. 아내가 부모님과 함께 경기를 보기 위해 파리로 온다. 올림픽 아시아쿼터대회 결과가 나오기도 전에 (선발될 거로 믿고) 이미 파리 비행기와 숙소까지 다 잡아놨더라. 날 벼랑 끝에 내몬 느낌"이라며 웃었다.

이승찬은 트레이닝 과정에서 시야를 넓혔다고 했다. 그는 "웨이트 과정에서 박민재 코치님, 이제형 트레이너님에게 스트렝스(힘)를 강화하면서 몸을 어떻게 써야 하는지, 내게 부족한 게 뭔지 배웠다. 웨이트 트레이닝 때도 내가 힘을 어떻게 쓰면서 운동하는지 다른 시각으로 보게 됐다"라고 설명했다.

이승찬은 "이제형 선생님을 통해 실전에서도 한 가지 스타일만 집착하지 말라고 조언해 주셨다. 나의 강점 중심으로만 경기하는 대신 상대가 언제든 다르게 대처할 수 있다는 변동성을 염두에 두라고 배웠다. 그 생각이 이번 아시아쿼터 대회 승리에 큰 도움이 됐다"라고 돌아봤다.


2024파리올림픽에 출전하는 레슬링국가대표 이승찬이 일간스포츠와 인터뷰중 포토타임을 갖고 있다. 인천=정시종 기자 [email protected]
한국 레슬링은 파리 올림픽에 이승찬과 남자 그레코로만형 97㎏급 김승준(성신양회)만 출전한다. 레슬링은 2020 도쿄 올림픽에서 1972 뮌헨 대회 후 처음으로 노메달에 그쳤다. 

이승찬은 "냉정하게 이게 한국 레슬링의 현실이다. 선수들이 예전보다 정신적인 부분에서 약해진 게 사실이다. 일단 선수들이 반성해야 한다. 그게 가장 중요하다"라며 "환경적인 원인도 있다. 그게 해결되려면 시간이 걸릴 거다. 결국 선수 개개인이 더 잘하는 수밖에 없다"라고 했다. 그는 "현실적으로 쉽지 않겠지만, 당연히 목표는 금메달"이라며 "돌이켜 봤을 때 후회 없는 대회가 됐으면 한다"라고 다짐했다. 

그는 올림픽 4연패를 이룬 레슬링 레전드 미하인 로페즈(42·쿠바)와 대결을 기대하고 있다. 공식 맞대결은 없지만, 지난 헝가리 랭킹시리즈 경기 후 훈련 때 맞잡아본 게 강한 인상으로 남았다고 했다. 이승찬은 "노장인데도, 직접 부딪혀보니 벽을 상대하는 것처럼 막강했다. 괜히 4연패를 한 게 아니다 싶더라"며 "혹시 그와 결승에서 만날 수 있다면 이번 대회 가장 큰 목표를 이루는 셈"이라고 했다.