자유계약선수(FA) 시장에서 퇴짜만 맞던 토론토 블루제이스가 드디어 대형 영입에 성공했다.

토론토는 21일(한국시간) 자유계약선수(FA) 앤서니 산탄데르(31)와 5년간 9250만 달러(1333억원)를 보장하는 계약을 맺었다고 발표했다.

디애슬레틱의 켄 로젠탈 기자에 따르면 이번 계약에는 산탄데르가 3시즌을 소화한 뒤 행사할 수 있는 옵트아웃(기존 계약을 파기하고 FA 신분이 되는 계약 장치)이 포함됐다. 토론토는 산탄데르의 옵트아웃을 무효하는 대신 계약을 1년 추가하는 권리가 있고, 이 경우 계약 총액은 6년 1억 1000만 달러(1555억원)가 된다.


산탄데르는 지난해 볼티모어에서 44홈런 102타점을 때렸다. AFP=연합뉴스
산탄데르는 이번 스토브리그에서 야수 최대어 중 한 명으로 꼽혔다. 지난 시즌 볼티모어 오리올스 소속으로 155경기를 뛴 그는 타율 0.235 출루율 0.308을 기록했지만, 대신 44홈런과 102타점을 기록해 거포로 존재감을 보였다. 홈런 부문에서 애런 저지(58개·뉴욕 양키스)에 이은 아메리칸리그 2위에 올랐고, 내셔널리그를 포함해도 오타니 쇼헤이(54개·LA 다저스)를 잇는 전체 3위 기록이다. 시즌 종료 후 FA 권리를 얻은 그는 후안 소토(뉴욕 메츠) 윌리 아다메스(샌프란시스코 자이언츠)를 잇는 야수 대어로 꼽혔고, 토론토와 계약하면서 기대하던 대우를 받는 데 성공했다.

최근 스토브리그에서 실패를 거듭하던 토론토로서도 의미 있는 영입이다. 2010년대 후반 리빌딩에 들어갔던 토론토는 2020년 류현진(현 한화 이글스)을 영입하면서 투자를 재개했다. 이후 조지 스프링어(6억 1억 5000만 달러) FA 영입, 호세 베리오스(7년 1억 3100만 달러) 연장계약, 케빈 가우스먼(5년 1억 1000만 달러) FA 영입, 크리스 배싯(3년 6300만 달러) FA 영입 등 투자를 이어갔다. 하지만 2020년과 2022년, 2023년 와일드카드 시리즈 탈락이 토론토가 거둔 결과의 전부다.

토론토는 흐름을 바꿀 게임 체인저 영입을 시도했지만 매번 실패했다. 2023시즌 후 오타니 영입전에 달려들어 최종 후보에 올랐지만, '오타니가 탄 비행기가 토론토로 향했다'는 가짜 뉴스만 만든 뒤 그를 다저스에 뺏겼다. 2024시즌 후엔 소토 영입전에 참전했으나 메츠에 밀렸고, 사사키 로키와 태너 스콧 영입도 시도했으나 2명 모두 다저스로 향했다.


앤서니 산탄데르. AFP=연합뉴스
산탄데르를 영입하면서 일단 토론토도 급한 불은 끈 모양새다. 남은 과제는 역시 블라디미르 게레로 주니어와 연장 계약이다. 토론토의 간판 스타인 게레로 주니어는 이번 시즌 후 FA가 된다. 토론토는 그에게 3억 4000만 달러 규모 연장 계약을 제안했지만 거절당했다. 토론토와 게레로 주니어는 이후에도 대화를 나눴지만, 아직 이렇다 할 진전 소식은 들리지 않는 중이다.