로스앤젤레스(LA 다저스)와 계약을 확정 지은 사사키 로키(23)가 지난달 협상 테이블에서 각 구단에 내준 숙제의 비밀이 밝혀졌다.

지난달 사사키의 포스팅(비공개 경쟁입찰) 공시가 이뤄지자 대부분의 미국 메이저리그(MLB) 구단이 그의 영입에 관심을 드러냈다. 약 20개 구단이 사사키에 접촉했고, 실제로 최소 8개 이상의 구단과 면담한 것으로 전해진다. 

사사키의 에이전트인 조엘 울프는 "각 구단에 숙제를 내줬다"라고 당당하게 밝혔다.

ESPN은 19일(한국시간) "사사키가 각 구단에 내준 숙제는 '지난해 일본 프로야구에서 내 구속이 떨어진 이유와 향후 회복을 위해 어떤 계획을 하고 있는지 설명하라'는 것이었다"고 밝혔다.

사사키는 일본 프로야구(NPB) 최고 시속 165㎞ 기록을 갖고 있다. 그러나 2023년 159㎞였던 평균 구속이 지난해 156㎞로 떨어졌다. 자신의 구속이 떨어진 문제점과 이를 회복할 방안을 제시하라는 것이다. 이 매체는 "이는 사사키의 천재성을 보여준다. 그는 자신감이 넘치고 동시에 자신에 대해 잘 알고 있다. 자신이 더 성장할 수 있다는 자신감 속에 장기적인 계획을 갖고 있다"라고 분석했다. 

결국 사사키는 다저스와 손을 맞잡았다. 그는 18일 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "다저스와 마이너 계약을 맺었다. 무척 어려운 결정이었지만, 나중에 야구 일생을 마치고 돌아봤을 때 옳은 결정이었다고 생각할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

사사키는 2020년 지바 롯데에 입단, NPB 통산 29승 15패, 평균자책점 2.10을 기록했다. 2022년에는 20세 157일로 일본프로야구 최연소 퍼펙트게임을 달성했다. 사사키는 2024시즌을 마치고 일본 프로야구(NPB) 지바 롯데 마린스 구단의 동의 하에 MLB 진출에 도전했다. 

미일 프로야구 협정에 따라 일반 자유계약선수(FA)가 아닌 국제 아마추어 선수로 분류된 사사키는 계약금 650만 달러(95억원)에 연봉은 76만 달러(11억원)로 제한된다. 지바 롯데 구단은 계약금의 25%인 162만5000달러(24억원)를 보상금으로 받는다.