프로야구 후반기 LG 트윈스의 변화 중 하나는 타순이다. 지난 10일 잠실 KIA 타이거즈전부터 문보경(24)이 4번 타순에 이름을 올린다. 염경엽 LG 감독은 "슬럼프가 올 때 빼면 4번에 넣고 키울 거"라고 공언했다.

2021년 데뷔한 문보경은 LG의 주전 3루수. 지난해 팀을 29년 만의 통합 우승으로 이끈 주역이며 2023 항저우 아시안게임(AG)에선 태극마크를 달고 금메달을 목에 걸기도 했다. 향후 KBO리그를 이끌어갈 '젊은 피'라는데 이견이 없지만, 그를 4번 타순에 기용하는 건 다소 의외다.

지난 시즌까지 1337타석을 소화한 문보경의 4번 타자 출전 비율은 4%(54타석) 수준. 이마저도 대부분 '땜빵 출전'이었다. 대신 5번(272타석)과 6번(496타석) 그리고 7번(263타석) 타순에서 화력을 지원했다. 힘보다 정확도가 장점인 그의 타격 스타일을 고려한 운영으로 해석할 수 있다.



26일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 삼성과 LG 경기. LG 문보경이 9회 1사 중전안타를 날리고 있다. 잠실=정시종 기자 /2024.06.26.

4번 타자는 상징성이 크다. 타선의 중심이자 팀의 간판이라는 의미. 조금만 부진해도 엄청난 비판에 시달릴 수 있다. 과거 염경엽 감독은 "박병호(현 삼성 라이온즈)가 LG에서 힘들었던 건 4번으로 썼기 때문이었다. 찬스가 만들어졌는데 못 치니까 팬들의 비판이 커질 수밖에 없었다"고 말했다. 타순의 중압감을 고려해 '차세대 거포' 이재원(현 상무)을 7번과 8번에 기용하겠다고 못 박은 것도 염 감독이었다. 4번 타자 기용에 신중하던 그가 문보경을 과감하게 낙점한 이유는 뭘까.

염경엽 감독은 "4번 타자는 (좋지 않은 걸 빨리 털어낼 수 있는) 멘털이 마무리 투수와 똑같아야 한다고 생각한다. 문보경은 그 멘털을 갖고 있다"며 "약간 강정호(전 피츠버그 파이리츠) 스타일이다. 착한 강정호(이랄까). 순한 면도 있지만 자기 야구에 대한 욕심과 승부욕도 있다"고 말했다. 강정호는 2014년 KBO리그 사상 첫 '유격수 40홈런' 시대를 연 호타준족 내야수다. 히어로즈 시절 강정호를 지도한 염경엽 감독은 그에 못지않은 가능성을 문보경에게 발견했다.



23일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 KT와 LG 더블헤더 1차전. LG 문보경이 3회말 우중간 2루타를 날린 뒤 세리머니하고 있다. 1회에는 솔로포를 날렸다. 잠실=정시종 기자  /2024.06.23.

염경엽 감독은 "문보경은 멀리 치는 능력(장타)도 지금보다 훨씬 좋아질 수 있다. 커가는 과정인데 1~2년 지나면 최형우(KIA 타이거즈)급으로 성장할 잠재력을 충분히 갖고 있다"고 극찬했다. 최형우는 통산 타율이 0.311, 391홈런을 기록 중인 리그 최정상급 타자. 염 감독은 "(문보경은) 내년이나 내후년이 되면 타율 0.300 이상에 홈런 30개, 100타점을 할 수 있을 거"라며 "방망이를 뒤로 잡아도 무조건 0.280 이상은 칠 수 있는 타자"라고 치켜세웠다.

문보경의 4번 타순 기용은 후반기 LG의 성적표를 좌우할 포인트다. 염경엽 감독은 김현수와 오지환 등을 문보경 뒤에 배치, 타선의 힘을 극대화할 방침이다. 문보경은 "4번 타자를 특별하게 생각하려 하지는 않는다. 어느 타순이든지 스윙을 크게 한다는 개념보다는 삼진을 생각 안 하고 강하게 치려고 한다"고 말했다.