3년 계약의 마지막 해를 맞은 염경엽 LG 트윈스 감독이 "구단과 차명석 단장님께 고맙다"라고 인사했다.

이유는 미국 애리조나 1차 전지훈련 명단을 예년과 비슷한 규모로 꾸리기로 했기 때문이다. LG는 지난해 애리조나 스프링캠프에 선수 42명을 데려갔다. 

미국 전지훈련 준비에 이상기류가 감지된 건 지난달 초였다. 비상계엄 여파로 환율이 치솟아 비용 증가가 불가피해졌기 때문이다. 원·달러 환율은 지난해 11월 말 1396.50원에서 1월 10일 기준 1474.80원까지 올랐다. 10개 구단 1차 전지훈련지를 살펴보면 미국(6개) 호주(3개) 대만(1개) 등 다양하다.

김인석 대표이사가 지난 8일 구단 시무식에서 선수들과 악수하고 있다. 구단 제공
이 가운데 미국으로 향하는 구단이 직격탄을 맞았다. 염경엽 감독은 "환율이 높다. (미국으로 전지훈련을 떠나는) 다른 팀은 스프링캠프 참가 인원을 많이 줄인 것 같더라"라고 했다. 차명석 LG 단장은 "최근 환율이 치솟아 지난해 대비 올해 캠프 비용이 3~4억원 늘어날 것으로 전망한다"라고 설명했다.

LG 구단 내부에서도 '캠프 참가 인원을 줄이자'는 의견이 나왔다. 그러나 기존 명단을 수정하지 않고, 예년과 비슷한 규모로 전지훈련을 진행하기로 최종 결정했다. 염경엽 감독은 "구단에 감사하다"라면서 "특히 단장님이 중간에서 이야기를 잘해서 원만하게 마무리를 지었다. 덕분에 처음 계획한 인원이 모두 참석할 수 있게 됐다"라고 설명했다.  

염경엽 감독. LG 제공
부임 첫 시즌이던 2023년 LG의 한국시리즈(KS) 우승을 이끈 염경엽 감독은 올해를 끝으로 3년 계약이 만료된다. 재계약 여부는 올해 성적에 달려있다. 

그는 지난 8일 2025년 시무식에서 "올해 성적과 육성에서 함께 (성과를) 내야 하는 굉장히 힘든 시즌"이라고 말했다. 2023년 한국시리즈 우승 후 선수 육성에 다소 소홀한 탓에 지난해 주전 선수 의존도가 높아졌다. 이는 후반기 체력 문제로 이어져 결국 정규시즌 3위에 그쳤다는 분석이다. 전지훈련 명단을 줄일 경우 결국 1.5군 선수와 유망주가 빠진다. 선수 육성에 차질이 생기고, 이는 성적 부진으로 직결될 수 있다. 염경엽 감독은 "육성도 투자가 받쳐줘야 이뤄진다. 미국 캠프에 참가 여부가 선수들 동기부여에 엄청난 영향을 끼친다"라고 설명했다. 

차명석(왼쪽) 단장과 염경엽 감독. IS 포토
차명석 단장은 "구단의 1년 예산은 제한적"이라면서 "구단으로선 재정적인 부담은 있지만 현장에서 원하니 도와줘야 하지 않나. 특히 감독님이 올해 높은 곳(우승)에 도전하시니까 거기에 맞춰 보조하는 것"이라고 말했다.