안양 정관장이 천신만고 끝에 10연패에서 탈출했다. 승부처에서 ‘버튼 효과’를 톡톡히 누렸다. 

정관장은 12일 안양 정관장 아레나에서 열린 2024~25 KCC 프로농구 정규리그 홈 경기에서 대구 한국가스공사를 74-67로 이겼다. 10연패를 끊어낸 승리였다.  
정관장은 지난 10일 리그 최고 수준의 공격력을 갖춘 것으로 평가받는 디온테 버튼(31·1m93㎝)을 영입했다. 리바운드 능력이 좋은 캐디 라렌을 부산 KCC로 보내고 버튼을 받았다. 버튼은 2017~18시즌 한국프로농구(KBL) 외국인 최우수선수(MVP) 출신으로 2022~23시즌부터 3시즌에 걸쳐 미국프로농구(NBA)에서 73경기를 소화한 화려한 경력이 있다. 

그러나 올 시즌 기대를 받으며 KCC 유니폼을 입고도 팀에 잘 녹아들지 못했다. 결국 버튼은 정관장으로 시즌 도중 팀을 옮겼다. 

버튼은 트레이드 후 첫 경기였던 11일 창원 LG전에서 20득점 9리바운드 9어시스트로 트리플더블급 활약을 했지만, 팀 승리를 이끌지는 못했다. 
12일 한국가스공사전에서는 상대 수비에 막혀 연이어 약점을 노출했다. 아직 정관장 선수들과 손발을 제대로 맞추지 못한 게 가장 치명적이었다. 이날 정관장은 실책 12개를 쏟아냈다. 

4쿼터 종료 3분 21초 전까지도 정관장은 한국가스공사에 끌려갔다. 한국가스공사는 리그 3점슛 1위, 득점 2위에 올라 있는 앤드류 니콜슨이 발목 부상으로 빠졌지만, 수비와 외곽슛으로 정관장을 거세게 압박했다. 

버튼은 1쿼터 무득점, 3쿼터까지 6득점에 그쳤다. 그러나 ‘버튼 효과’는 승부처에서 나왔다. 경기 종료 2분 전 정관장이 역전에 성공한 후 68-64까지 아슬아슬한 리드를 잡고 있을 때, 버튼이 연속 득점에 성공하면서 종료 57초 전 72-64까지 점수를 만들어냈다. 이날 정관장이 승리를 예감하는 순간이었다. 

김상식 정관장 감독은 “버튼이 온 후에 상대 수비가 버튼에게 몰리면서 다른 선수들에게 득점 기회가 나고 있다. LG전에서는 선수 5명이 두 자릿수 득점을 했다. 이런 게 버튼 효과라고 본다”고 했다. 


연패 탈출을 자축하는 정관장 선수들.     사진=KBL 제공
정관장 정효근은 “경기 내내 0점이더라도 승부처에서 역전 2점 슛을 넣는 게 버튼이다. 그게 버튼 효과”라면서 “승부처에서 해결할 수 있는 선수가 생겨서 든든하다”고 말했다. 

연패 기간 동안 최하위로 추락한 정관장은 버튼 영입으로 꼴찌 탈출 희망이 생겼다. 더 나아가 짜릿한 반전까지 노린다. 

정관장에 그동안 ‘역사적인 교체 외국인 선수’가 많았다는 점도 버튼 효과가 어디까지 갈지 주목하게 한다. 정관장에는 2004~05시즌(당시 안양 SBS) 도중 영입했던 단테 존스가 6위권 경쟁을 하던 팀을 15연승까지 이끌며 ‘단선생 신드롬’을 일으켰던 기억이 있다. 

2020~21시즌에는 시즌 도중 영입한 ‘설교수’ 제러드 설린저가 플레이오프부터 챔피언결정전까지 한 경기도 내주지 않는 전승 우승을 이끌었다. 

정효근은 “일단 목표는 플레이오프 진출(6위 이상)이다. 그보다도 최하위만은 하지 말자는 각오가 있다”고 말했다.