이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 증명의 해를 맞았다.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 12일(한국시간) '검증이 필요한 10명의 지난해 자유계약선수(FA)'를 꼽았다. 매체는 "2025년에는 증명해내야 하는 지난해 FA 선수들이 많이 있다. 1년 차 아쉬움을 남긴 10명의 선수들도 그렇다. 계약 2년 차에 접어든 이들은 자신에게 투자 가치가 있었다는 걸 증명하거나 다음 비시즌 FA에 재도전하기 위해 가치를 올려야 할 때"라고 전했다.

지난해 6년 총액 1억 1300만 달러(1667억원)에 샌프란시스코와 계약한 이정후도 이들 중 이름을 올렸다. 이정후는 지난 2023년 12월 포스팅 금액으로는 국내 선수 최고액인 1억 1300만 달러에 샌프란시스코와 계약했다. KBO리그 신인왕부터 최우수선수(MVP)까지 성장한 재능을 높이 평가 받았지만, 첫 해 성적은 기대에 미치지 못했다.


사진=게티이미지
MLB닷컴은 "윌리 아다메스(7년 1억 8200만 달러 FA 영입) 영입이 타선에 도움이 되겠지만, 샌프란시스코가 내셔널리그 서부지구 구도에 균열을 내려면 지난해 대형 FA 계약을 맺은 이정후가 스텝 업해야 한다"며 "이정후는 KBO리그에서 뛰어난 커리어를 쌓은 후 샌프란시스코와 계약했으나 5월 13일 외야 담장에 부딪혀 왼쪽 어깨 관절이 파열, 시즌 대부분을 결장했다"고 전했다.

이정후에게 필요한 건 건강이 전부가 아니다. 매체는 "이정후는 부상 전까지 뛰어난 콘택트를 보여주며 헛스윙 비율 9.6%, 삼진 비율 8.2%를 기록했고 스퀘어드-업(타격했을 때 가능한 타구 속도의 최소 80%에 도달한 비율) 비율도 37.1%였다"면서도 "하지만 이걸 강력한 결과로 연결하지 못했다. 그는 158타석에서 타율 0.262, 겨우 6개의 장타(2홈런)와 OPS(출루율+장타율) 0.641만 기록했다"고 전했다.


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대형 외부 영입에 연이어 실패한 샌프란시스코로서도 이정후의 활약이 절실하다. 최근 수년 간 애런 저지, 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부 영입에 실패한 샌프란시스코는 이번 겨울에도 코번 번스 영입에 매달렸으나 이루지 못했다. 연장 계약으로 잡은 맷 채프먼, FA 영입한 아다메스 그리고 이정후만이 1억 달러 이상 계약자다. 이정후가 이들과 함께 타선을 지켜야만 팀이 가을야구 희망을 살릴 수 있다.