서서히 후보 팀들이 좁혀지는 가운데에서도 사사키 로키(23·지바 롯데)를 향한 야구계 예측은 비슷했다. 대부분의 관계자들은 여전히 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스 중 한 팀이 영입전 승자가 될 거로 봤다.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 9일(한국시간) 각 구단 임원을 대상으로 한 설문조사를 발표했다. 팜 시스템(육성 체계)을 주제로 둔 가운데, 전미 최고 유망주를 예약한 사사키 영입전 예상도 설문 항목에 포함됐다.

사사키는 어느 팀이든 갈 수 있는 국제 유망주로 꼽힌다. 25세 미만이라 제한된 국제 유망주 계약금을 받아야 하고 연봉도 3년 동안 최저 수준을 받는다. 그래서 어떤 구단이든 영입이 가능하고, 실제로 20개 구단이 사사키 영입 의사를 밝혔다. 하지만 이들 중 일부만 사사키와 직접 만나 미팅을 진행할 수 있었다. 미팅을 마친 것으로 알려진 구단은 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠, 텍사스 레인저스, 샌프란시스코 자이언츠, 다저스, 샌디에이고, 시카고 컵스다. MLB네트워크의 존 모로시 기자는 알려지지 않은 1개 이상 구단이 더 있다고 전했다.


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서서히 윤곽이 나오지만, 야구계의 예상은 사사키가 포스팅시스템(비공개 경쟁입찰) 의사를 밝혔던 초반과 크게 달라지지 않았다. 설문 참가자의 44.4%가 다저스를 찍었고, 35.6%는 샌디에이고를 찍었다. 투수가 부담없이 던질 수 있는 따뜻한 날씨, 일본과 이상적인 시차, 이미 일본인 선수들이 뛰고 있는 팀들이다. 3위인 샌프란시스코까지 전체 참가자 88.9%가 사사키의 행선지를 내셔널리그 서부로 예상했다.

MLB닷컴은 "이 설문조사는 미팅 진행 구단이 공개되기 전 실시됐지만, 조사 결과는 알려진 내용과 거의 일치한다"며 "야구계 대부분은 이 탐나는 오른손 투수를 영입하게 될 팀이 다저스나 샌디에이고가 될 거로 믿고 있다. 사사키와 만났다고 알려진 컵스, 샌프란시스코, 텍사스, 양키스도 표를 받았다"고 했다.


시애틀 매리너스는 로건 길버트(사진), 조지 커비 등 직접 키운 젊은 선발 투수들로 선발진을 채웠다. AFP=연합뉴스
이들 외에 표를 받은 한 팀은 시애틀 매리너스다. 스즈키 이치로의 친정팀이고, 이후에도 일본 선수들과 인연이 많았던 곳이다. 역시 서부에 있고, 투수 친화적인 홈 구장이자 투수 육성으로도 유명하다. 매체는 "가장 최근 보도에 따르면 미스터리 팀이 있을 수 있다고 한다. 오타니 쇼헤이가 계약할 때 LA 에인절스로 올 것을 예상한 이는 아무도 없었다. 과연 시애틀이 그런 팀이 될 수 있을까"라고 기대를 전했다.

한편 사사키의 관심사 중 하나인 투수 계발에 있어서는 클리블랜드 가디언스가 28%, 시애틀이 26%를 받아 1, 2위에 올랐다. 다저스는 14%로 3위였다. 매체는 이들 중 시애틀에 대해서는 "그들의 빅리그 로테이션이 자체 육성한 선발 투수들로 채워진 걸 보면 높은 점수를 받은 이유를 쉽게 알 수 있다"고 전했다. 사사키로서는 상당히 매력적인 팀인 셈이다.