한화 이글스가 기대했던 원투펀치가 좀처럼 정상 가동하지 못하고 있다. 하이메 바리아(28)가 다시 무너진 가운데 바통이 또 에이스 류현진(37)에게 넘어갔다.

류현진은 오늘(18일) 창원 NC파크에서 열리는 2024 KBO리그 NC 다이노스와 원정 경기에 선발 등판한다. 팀 사정이 녹록치 않다. 한화는 최근 3연패에 빠져 시즌 전적 38승 2무 49패를 기록하고 있다. 후반기 시작 후 2번의 3연전에서 모두 루징 시리즈로 물러났다. 6월 김경문 감독을 선임하면서 중위권 도약을 노렸으나 여전히 9위다. 7위 이상 팀들은 서서히 달아나고 있다.

치고 나가려면 선발진이 갖춰져야 한다. 특히 하위권 팀이 힘을 받으려면 원투 펀치가 선봉장이 돼야 하는데, 2선발이어야 할 바리아가 여전히 한국 무대에 적응하지 못한다. 지난달 5일 KT 위즈전에서 데뷔한 그는 이후 2경기 연속 호투하며 한화 상승세를 이끌었으나 이후 5경기에선 1승 3패에 그친다. 퀄리티스타트는 단 한 번. 이 기간 평균자책점은 6.38에 달했다.


한화 이글스 하이메 바리아. 사진=한화 이글스 제공
바리아는 지난 17일 창원 NC전에서도 4이닝 9피안타 무사사구 2탈삼진 5실점에 그쳤다. 이닝 소화력도, 탈삼진 능력도 떨어졌다. 헛스윙 유도가 11회로 적진 않았지만, 1회 2사 때 NC 타선에 5연타를 맞고 3실점으로 흔들렸다.

눈에 띈 건 다소 단조로운 구종 사용이다. 첫 두 타자를 잡을 때는 9구 연속 직구만 던졌다. 이어 5연타 중 실점으로 직결된 4연타를 맞는 동안에도 직구와 슬라이더뿐이었다. 맷 데이비슨에겐 4연속 직구를 던지다 1타점 2루타로 선취점을 내줬고, 김휘집에겐 7구 연속 슬라이더를 던지다 석 점째를 내줬다.

실제로 바리아의 구종 레퍼토리는 선발 투수로는 단조로운 편이다. 주 무기 슬라이더가 18일 기준 전체 44.8%로 1위, 직구가 33.3%로 2위를 차지하고 있다. 체인지업(13.8%) 투심(8%)이 뒤를 따른다. 잘 통한다면 문제 없지만, 직구 시즌 피안타율이 0.310, 슬라이더 피안타율이 0.289로 높다. 피장타율이 0.500인 체인지업의 비중을 높여 해결하기도 어렵다. 2스트라이크 이후엔 슬라이더 구사율이 54.8%로 올라갈 정도로 의존도가 크다.

기대가 컸던 바리아이기에 한화로서는 아쉬울 법 하다. 오랫동안 지켜본 투수였고, 올 여름 외국인 투수 영입에 어려움을 겪을 때 선뜻 계약을 결정해준 선수기도 했다. 빅리그 선발 경험이 있는 만큼 큰 우려도 없었다.

하지만 현재 성적은 한국에서 모습은 독립리그에서 뛰다 온 단기 대체 외국인 투수 라이언 와이스에 미치지 못한다. 와이스는 4경기 동안 1승 1패 평균자책점 3.20을 남겼다. 바리아와 달리 전 경기에서 6이닝 이상을 소화했다. 최근 LG 트윈스전에서 크게 무너져(5실점) 3점대 평균자책점이 됐는데, 그 경기조차 6회까진 1실점으로 틀어막았다. 바리아는 약 5개월 동안 55만 달러를 받고, 와이스는 6주 동안 약 10만 달러를 받는데 현재로서는 와이스의 가성비가 훨씬 좋은 셈이다.


한화 이글스 류현진. 사진=한화 이글스 제공
바리아가 흔들리니 한화로서는 '반드시' 류현진의 경기를 잡아야 한다. 불행 중 다행으로 류현진의 최근 페이스는 여전히 나쁘지 않다. 그는 올 시즌 5승 5패 평균자책점 3.67을 기록 중이다. 지난 5월 14일 NC전부터 온전히 페이스를 찾았다. 5월 14일 NC전 이후 9경기에서 평균자책점이 2.13으로 빼어나다. 이 기간 규정 이닝 투수 중 1위. 6월 23일 KIA 타이거즈전(5이닝 5실점)이 옥의 티지만, 그외 모든 경기에서 호투했다.

NC전 상대 전적도 나쁘지 않았다. 승은 없으나 2경기 평균자책점 3.46으로 준수했다. 흐름을 탄 시작점도 NC전이었다. 연패는 끊고, 연승은 이어야 하는 '에이스의 시간'이 류현진 앞에 왔다.