영국 매체 스카이스포츠가 손흥민(33·토트넘)의 연장 계약을 두고 “어렵지 않은 결정이었다”라고 주장해 눈길을 끌었다.

매체는 7일 저녁(한국시간) 토트넘과의 동행을 1년 더 연장한 손흥민의 소식을 다뤘다. 토트넘 구단은 손흥민에 대한 계약 연장 옵션을 발동, 그와의 계약을 2026년 6월까지로 늘렸다. 이날 전까지 손흥민과 토트넘의 계약은 2025년 6월 30일까지였다.

손흥민은 이번 계약 연장으로 토트넘에서만 10년 넘게 활약할 수 있게 됐다. 타 팀에서 일정 수준 이상의 이적료를 지불하지 않는 이상, 토트넘에서 계속 남아 활약할 전망이다. 손흥민은 토트넘에서만 공식전 431경기 나서 169골 90도움을 기록 중이다.

스카이스포츠는 손흥민의 계약을 두고 “바르셀로나(스페인)를 포함한 여러 구단이 이번 여름 손흥민을 영입하려는 루머가 있었지만, 그는 토트넘에 남게 됐다. 그는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 역사상 아시아 선수 최다 득점자일 뿐만 아니라 현역 중 제이비 바디(레스터 시티) 모하메드 살라(리버풀)에 이어 세 번째로 많은 득점을 기록한 선수”라며 “손흥민은 지난 8시즌 동안 EPL에서 두 자릿수 득점을 기록했다. 2022년에는 살라와 골든 부츠(득점왕)를 공동 수상하기도 했다”라고 주목했다.


사진은 지난 7일 소속팀 토트넘과 동행을 1년 더 연장한 손흥민. 사진=토트넘 SNS
엔제 포스테코글루 토트넘 감독 역시 반겼다. 포스테코글루 감독은 리버풀과의 2024~25 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 컵(카라바오컵) 4강 1차전 대비 기자회견에 참석해 “손흥민은 이미 이 클럽에서 뛰어난 경력을 쌓았다. 지난 10년 동안 클럽과 프리미어리그에서 큰 영향을 미쳤습니다. 그의 계약을 연장하게 되어 기쁘다. 우리의 목표와 야망은 손흥민이 토트넘에서 커리어를 마치며 트로피를 들어 올리게 하는 것”이라고 외쳤다.

한편 매체는 토트넘이 손흥민과의 계약을 연장한 이유에 대해 “그는 라커룸에서 가장 인기 있는 선수 중 한 명”이라며 “손흥민은 토트넘 주장이다. 토트넘은 그가 여전히 많은 것을 팀에 제공할 수 있다고 믿는다”라고 주장했다.

이어 “지난 9월에 보도한 바와 같이, 계약 연장은 큰 문제가 아니었다. 클럽은 손흥민을 유지하기 원했고, 손흥민 역시 남기를 원했다”라고 덧붙였다.

관건은 손흥민의 올 시즌 활약이다. 손흥민은 올 시즌 2차례 부상으로 인해 결장한 바 있다. 공식전 기록은 7골 6도움으로 다소 페이스가 더디다. 이를 두고 매체는 “그는 평소의 기량을 완전히 발휘하지 못했지만, 두 가지를 기억할 필요가 있다”며 “그의 평소 기량은 매우 수준이 높다. 그리고 7월에 33세가 된다”라고 주장했다.


7일 토트넘 SNS에 게시된 훈련 중인 양민혁과 손흥민 모습. 사진=토트넘 SNS

매체는 한국 팬, 그리고 양민혁의 존재에도 주목했다. 손흥민이 구단에서만 10년 이상 머물면서, 토트넘의 인지도가 크게 늘었기 때문이다. 또 “토트넘은 한국 출신의 재능 있는 윙어 양민혁을 영입했다. 손흥민은 새로운 문화와 언어에 적응하는 양민혁을 돕고 있다”라고 조명했다.