건강을 회복한 자이언 윌리엄슨(25·뉴올리언스 펠리컨스)이 팬들의 시선을 사로잡았다.

윌리엄슨은 8일(한국시간) 미국 루이지애나주 뉴올리언스 스무디킹 센터에서 열린 미네소타 팀버울브스와의 홈 경기에 27분40초 출전, 22득점 6리바운드 4어시스트 3스틸을 기록했다. 팀은 97-104로 패했지만, 디욘테 머레이(29득점 6어시스트)와 공격을 이끌며 모처럼 활기찬 모습을 보여줬다.

이날 경기는 윌리엄슨의 부상 복귀전이었다. 햄스트링 상태가 좋지 않은 윌리엄슨은 최근 27경기 연속 결장 포함, 뉴올리언스가 치른 시즌 36경기 중 6경기만 소화했다. 2019년 신인 드래프트 1라운드 전체 1순위로 지명될 때만 하더라도 팀의 미래를 책임질 구세주로 평가받았다. 올 시즌에도 6경기 평균 득점이 22.7점(통산 24.6득점)에 이를 정도로 가공할 화력을 자랑했는데 문제는 역시 건강이었다. 체중 조절 실패로 하체 부상을 반복했다.





미네소타전에선 '건강한 윌리엄슨'의 위력이 다시 한번 확인됐다. 비록 3점슛(0/2)과 자유투 성공률(4/9)이 떨어졌지만, 안정적인 2점슛(9/15)으로 득점을 차곡차곡 쌓았다. 특히 3쿼터에는 스틸 이후 공중에서 360도 회전하며 윈드밀 덩크를 꽂아 팬들을 열광시켰다.

윌리 그린 뉴올리언스 감독은 "코트에 있을 때 영향을 미치는 능력이 놀랍다"라고 극찬을 아끼지 않았다. 윌리엄슨은 몸 상태를 고려해 출전 시간을 제한한 상태로 뛰었는데 머레이와 찰떡 호흡을 보여주며 향후 경기력을 기대케 했다.





뉴올리언스의 시즌 성적은 7승 30패. 윌리엄슨이 뛰었을 때 2승 5패, 결장했을 때 5승 25패로 차이가 확연하다. 뉴올리언스는 9일 홈구장에서 포틀랜드 트레일 블레이저스전을 치른다. 미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '그린 감독은 윌리엄슨이 연속 경기에 출전할 수 있을지에 대해서 예측을 거부했다'라고 전했다. 몸 상태가 100% 회복된 게 아니라면 결장할 가능성도 충분하다.