더 이상 전성기 기량은 보여주지 못하지만, 맥스 슈어저(41)의 현역 연장엔 문제가 없어 보인다. 주요 자유계약선수(FA)가 행선지를 정한 가운데 선발 투수가 필요한 팀들이 커리어가 검증된 슈어저를 바라보기 시작했다.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 2일(한국시간) "슈어저를 둘러싼 시장이 뜨거워지고 있다"며 협상 상황을 전했다. 매체는 뉴욕 포스트 존 헤이먼의 화상 인터뷰를 인용해 "슈어저의 시장이 조금씩 뜨거워지고 있다"고 전했다. 헤이먼에 따르면 슈어저는 총 4개 팀에 관심을 받고 있다.

1984년생인 슈어저는 MLB를 대표하는 '살아있는 전설'이다. 지난 2006년 신인 드래프트 때 애리조나 다이아몬드백스에 지명돼 2008년 빅리그 데뷔했고, 올해까지 17년 동안 216승 112패 평균자책점 2.16 3407탈삼진을 기록했다.

수상 경력이 화려하다. 2013년 디트로이트 타이거스에서 아메리칸리그 사이영상을 수상했고, 2016년과 2017년 워싱턴 내셔널스에서 2년 연속 내셔널리그 사이영상을 탔다. 올스타에 8차례 선정됐고 월드시리즈 우승도 2번이나 경험했다. 두 번의 20승을 포함해 다승왕 네 차례, 한 차례 300탈삼진을 포함해 탈삼진왕 세 차례를 가져갔다.


AFP=연합뉴스
다만 더 이상 전성기 기량을 기대할 순 없다. 2024년엔 부상에 시달리며 9경기 2승 4패 평균자책점 3.95에 그쳤다. 지난 2023년엔 뉴욕 메츠에서 뛰다가 텍사스 레인저스로 이적했는데, 메츠 시절 9승 4패 평균자책점 4.01, 텍사스 시절 3승 2패 평균자책점 3.20을 기록했다. 올해 9이닝당 탈삼진이 8.3개로 2012년부터 지난해까지 매년 기록하던 10개 이상 기록이 깨졌다.

구속에서도 세월을 느낄 수 있다. 슈어저는 지난해 직구 평균 시속 92.5마일(148.9㎞)에 그쳤다. 2023년(93.7마일) 2022년(94마일) 2021년(94.3마일)과 비교해 매년 구속이 하락 중이다.


AP=연합뉴스
MLB닷컴은 슈어저가 구위가 떨어져도 3점대 평균자책점을 기록한 데 의미를 뒀다. 매체는 "슈어저는 다양한 부상을 입고 커리어 중 가장 낮은 43과 3분의 1이닝으로 시즌을 마쳤다. 그래도 마운드에 있을 땐 꽤 효과적이었다. 40탈삼진 10볼넷 평균자책점 3.95(조정 평균자책점은 101. 100은 리그 평균)를 기록했다"고 소개했다.

MLB닷컴은 "슈어저는 사이영상을 수상하고 200이닝 동안 에이스로 꾸준히 활약했던 수준은 아니겠지만, 건강을 유지할 수 있다면 퀄리티 스타트를 기록할 수 있는 투수"라며 "2024년 부상으로 고생했고, 올해 7월이면 (미국 나이로) 41세가 되는 나이를 고려할 때 그가 투구를 계속할 정도로 건강할 거라는 보장은 없다. 그래도 많은 팀이 여전히 기회를 노릴 수 있다"고 예상했다.