지난 16일 열린 한국야구위원회(KBO) 실행위원회(단장 회의)에선 아시아쿼터 도입 의견을 모아 이사회(사장 회의) 상정을 의결했다. 아시아쿼터는 팀당 3명씩 기용 중인 현행 외국인 선수 제도와 달리 아시아 대륙 선수를 추가로 영입, 기용하는 제도다. 회의에 참석한 한 단장은 본지와 통화에서 "큰 이견은 없었다. 제도 자체를 반대하는 구단은 없었다"고 말했다.

아시아쿼터는 시대 흐름에 가깝다. 현재 국내 4대 프로스포츠(야구·축구·농구·배구) 중 야구를 제외한 나머지 종목에서 이미 적용하고 있다. 남자농구는 2022~23시즌 신인왕 론제이 아바리엔토스(전 울산 현대모비스)를 비롯해 렌즈 아반도(안양 KGC) 이선 알바노(원주 DB) 등이 코트를 휘젓고 다녔다. 지난 시즌 아시아쿼터를 도입한 여자배구에선 인도네시아 출신 메가왓티 퍼티위(정관장)와 태국 출신 위파위 시통(현대건설)이 판을 흔들었다. 상황이 이렇다 보니 프로야구 도입도 시간 문제로 여겨졌는데 이번 실행위원회에서 첫 실타래를 푼 셈이다. 

하지만 넘어야 할 벽이 없는 건 아니다. 한국프로야구선수협회(선수협) 관계자는 "이중국적 소유자를 비롯해 호주 선수를 어떻게 할지가 가장 관건"이라고 말했다.



2014.05.13 잠실=김민규 기자<프로야구 LG-롯데>13일 오후 서울 잠실구장에서 열린 2014프로야구 LG트윈스와 롯데자이언츠의 경기에서 4회말 무사 1루 이병규의 타구를 직접 잡아 병살로 연결한 옥스프링이 포수 강민호를 바라보며 손짓하고 있다.

호주는 아시아의 경계가 모호하다는 평가를 듣는다. 이미 호주 국적으로 영입돼 KBO리그에서 롱런한 외국인 선수가 꽤 있다. 2019년부터 2년간 활약한 워릭 서폴드(전 한화 이글스) 통산 49승 크리스 옥스프링(전 KT 위즈) 통산 44세이브 브래드 토마스(전 한화) 등이 호주 출신. 상황이 이렇다 보니 '아시아쿼터=호주 선수 영입'이라는 공식을 우려하는 목소리가 작지않다. 자칫 제도 취지에 맞지 않게 특정 국가의 쏠림 현상이 심화할 수 있다. 호주의 국제야구소프트볼연맹(WBSC) 세계랭킹은 11위. 한국(4위)에 뒤지지만 푸에르토리코(12위)에는 앞선다.

이번 실행위원회에선 호주에 대한 아시아쿼터 세부 논의가 있었다. 그 결과 마이너리그 트리플A에서 활약하는 호주 출신 선수를 배제하고 선수협에서 우려하는 이중국적 소지자를 금지하는 등의 '조건'을 달았다. 하지만 현장의 우려와 기대는 여전하다. 한 구단 관계자는 "아시아쿼터를 반대할 이유는 없다. 하지만 기존에 너무 설익은 제도가 많았던 만큼 확실한 원칙을 갖고 적용해야 한다. 호주도 마찬가지"라며 "자칫 현장의 우려만 커질 수 있다"고 경계했다.