크리스티아누 호날두(39·알 나스르)가 다시 한번 프랑스 리그1을 사우디아라비아 프로 리그와 비교했다. 호날두는 고온에서 뛰어야 하는 사우디 프로 리그가 더 경쟁력 있다고 주장했는데, 이에 리그1 공식 소셜미디어(SNS)가 리오넬 메시(37·인터 마이애미)의 사례를 언급해 반박했다.

글로벌 스포츠 매체 BeIN스포츠는 29일(한국시간) “리그1이 호날두의 발언을 들은 뒤 메시의 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 우승으로 응수했다”라고 전했다.

상황은 이랬다. 호날두는 지난 28일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 글로벌 사커 어워즈(GSA) 2025에서 “사우디 프로 리그가 (리그1보다) 더 나은 무대다. 믿기 힘들다면, 38~40도에서 뛰어보라”라고 말했다. 매체는 “이 발언은 사우디 프로 리그의 경쟁력을 강조하려는 의도였지만, 리그1을 깎아내리는 뉘앙스를 담고 있다”라고 조명했다.

공교롭게도 리그1도 호날두의 발언에 응수했다. 리그1 스페인판 SNS는 메시가 2022 FIFA 카타르 월드컵에서 우승 트로피를 품은 사진을 게시하면서 “메시는 38도에서 뛰었다”라고 적었다. 메시가 2년 전 사우디와 근접한 카타르에서 세계 정상에 오른 순간을 언급하며 호날두의 발언을 저격한 셈이다. 본문에 호날두에 대한 언급은 없었지만, 매체는 “이 게시물은 호날두의 발언에 대한 직접적인 반박으로 보인다. 리그1 수준을 깎아내린 주장을 반박하려는 의도가 담겼다”고 짚었다.


호날두가 지난 28일 UAE 두바이에서 열린 GSA 2025에 참석해 포즈를 취하고 있는 모습. AP=연합뉴스
한편 매체는 호날두가 과거에도 리그1의 경쟁력에 대해 의문을 제기했다고 돌아봤다. 매체에 따르면 호날두는 지난달에도 “솔직히 사우디 프로 리그가 리그1보다 못하다고 생각하지 않는다. 내 의견으로는 리그1에서 좋은 수준의 팀이 2~3개뿐이다. 사우디는 전반적으로 경쟁적”이라고 주장한 것으로 알려졌다.

호날두는 GSA에서 최우수 중동 선수상을 품으며 한 해를 마쳤다. 호날두는 올 시즌 공식전 19경기 16골 3도움으로 활약 중이나, 팀은 리그 4위(승점 25)까지 처진 상태다. 1위 알 이티하드(승점 36)와의 격차는 11점에 달한다.