4년 연속 밟은 올스타 무대. 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 드디어 첫 손맛을 봤다.

오타니는 17일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 글로브라이프필드에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 올스타전에서 내셔널리그(NL) 올스타 2번 지명타자로 선발 출전해 3회 초 두 번째 타석 때 큼지막한 스리런 홈런을 쏘아 올렸다.

모처럼 밥상이 차려졌다. NL은 3회 초 선두 타자 주릭슨 프로파가 우전 안타로 출루했고, 케텔 마르테도 2루수 실책으로 기회를 이었다. 무사 1·2루 기회 타석에 들어선 오타니에게 아메리칸리그(AL) 투수 태너 하욱이 2볼을 먼저 내줬다. 오타니에게 유리한 카운트.

하욱은 스트라이크를 잡기 위해 3구째 143㎞/h 스플리터를 스트라이크존에 꽂았는데 오타니가 이를 놓치지 않고 힘차게 방망이를 돌렸다. 그대로 당겨친 타구는 오른쪽 담장 너머로 빠르게 날아갔다. 발사각도는 29도, 타구 속도는 167㎞/h, 비거리는 122m로 측정됐다. 올 시즌 오타니가 숱하게 친 '평범한' 타구였다.


오타니가 17일 올스타전에서 3회 홈런을 친 후 타구를 바라보고 있다. AFP=연합뉴스
비록 이벤트전이지만, 오타니에겐 제법 의미 있는 홈런포였다. 2018년 LA 에인절스로 이적해 빅리그 데뷔를 이룬 오타니는 2021년 첫 올스타전에 출전한 뒤 올해까지 4년 연속 별들의 잔치에 참석했다. 지난 3년 동안 정규시즌 오타니는 최우수선수(MVP) 2회를 차지했다. 나머지 1년도 2위였다. 이 기간 친 홈런만 124개에 달했다. 투타겸업으로 올스타전 선발 투수를 맡는 영광도 안았다.

그런데 정작 올스타전에선 이렇다 할 활약이 없었다. 지난해까지 3경기 성적은 4타수 1안타 2볼넷. 이날 경기 역시 1회 첫 타석 결과는 볼넷. 올스타전인데도 볼넷이 많다는 데에서 그의 존재감을 알 수 있었지만, 무홈런은 그에게 어울리지 않았다.

각종 수상을 독차지하는 중인 그가 올스타전 MVP까지도 차지할 수 있을지도 관심사다. 지난해엔 8회 역전 홈런을 친 NL 콜로라도 로키스의 포수 엘리아스 디아즈가 수상했고, 2022년엔 뉴욕 양키스 거포 지안카를로 스탠튼이 상을 차지한 바 있다.