타이거 우즈(미국)가 이번 시즌 마지막 메이저 골프대회 브리티시 오픈(이하 디오픈)을 앞두고 자신에게 가장 뼈아픈 패배를 안겨준 선수로 양용은(한국)을 꼽았다.

우즈는 17일(한국시간) 스코틀랜드 로열 트룬 골프클럽에서 열린 기자회견에 참석해 "양용은에게 패배를 당한 뒤 회복할 때까지 꽤 긴 시간이 걸렸다"고 말했다.

우즈는 2009년 8월 PGA 챔피언십에서 3라운드까지 2타 차 단독 선두로 최종 라운드에 돌입했다. 당시 전성기를 달린 우즈의 우승 달성을 의심한 이는 많지 않았다. 그러나 양용은은 14번 홀(파4) 칩인 이글로 단독 선두에 올랐고, 마지막 18번 홀에서 홀에 바짝 붙이는 어프로치샷으로 버디를 잡아 우승했다. 양용은은 아시아 남자 골퍼 최초로 메이저 챔피언에 오르는 동시에 '호랑이 사냥꾼'이라는 명성을 얻었다. 이는 PGA 투어 역사상 '최대 반전 승부' 3위로 손꼽혔다. 

2022년부터 챔피언스 투어에서 활약 중인 양용은. 사진=게티이미지
우즈는 "나는 그전까지 메이저 대회에서 역전패를 당한 적이 없었다. 당시 나는 선두였다"며 뼈아픈 기억을 꺼냈다. 

우즈가 양용은의 이름을 언급한 건 직전 메이저 대회였던 US오픈에서 우승을 놓친 로리 매킬로이(북아일랜드)를 위로하면서다. 

매킬로이는 지난달 US오픈에서 막판 퍼트 난조로 고개를 떨궜다. 브라이슨 디섐보(미국)에 1타 차로 뒤져 10년 만의 메이저 대회 우승 도전이 좌절됐다. 

로리 매킬로이가 17일 US오픈 18번 홀에서 보기를 범한 뒤 머리를 감싸며 아쉬워하고 있다. AFP=연합뉴스
우즈는 매킬로이에게 격려 메시지를 보냈으나, 정작 매킬로이는 우승을 놓친 충격으로 전화번호까지 바꿔 우즈의 메시지를 받지 못했다고 한다. 매킬로이는 "모든 사람과의 연락을 피하려고 전화번호를 바꿨다. 그래서 우즈가 보내 격려 메시지조차 최근에야 알게 됐다"고 말했다.

이날 매킬로이를 위로한 우즈는 옛 명성을 회복하지 못한 채 여전히 부진하다. 올해 2월 자신의 재단이 주최하는 제네시스 인비테이셔널에서는 독감 때문에 2라운드 도중 기권했다. 마스터스에서는 24회 연속 컷 통과 기록을 세웠으나 나흘 동안 16오버파 304타로 부진 끝에 최하위로 처졌다. 우즈가 프로 선수가 된 이후 써낸 최악의 스코어다. PGA 챔피언십과 US오픈에선 컷 탈락했다.

우즈의 최근 메이저 대회 '톱10' 성적은 우승을 차지한 2019년 마스터스다.

이 대회 통산 3차례 우승한 우즈는 18일 오후 10시 37분 잰더 쇼플리(미국), 패트릭 캔틀레이(미국)와 함께 대회 1라운드를 시작한다.

한편 파리 올림픽을 앞두고 이번 메이저 대회에 톱랭커가 대거 출전한다. 한국 선수 중에는 김주형과 안병훈, 임성재 등 8명이 나서 우승에 도전한다.