긴 휴식을 보낸 대구 한국가스공사와 빡빡한 일정을 보낸 수원 KT가 맞붙는다.

한국가스공사와 KT는 20일 수원 KT소닉붐아레나에서 열리는 2024~25 프로농구 정규리그 3라운드 경기에서 맞대결을 펼친다. 한국가스공사는 지난 경기 상대도 KT였다. 반면 KT는 그동안 2경기를 더 하고 KT와 다시 만났다. 일정 차이가 크단 뜻이다. 한국가스공사는 14일 KT전이 끝난 후 5일을 쉬었는데, 한국가스공사는 하루 걸러 경기를 펼치는 연전 일정이 끝나질 않는다.

한국가스공사는 꿀맛 같은 휴식을 선수단 회복에 썼다. 20일 경기 전 취재진과 만난 강혁 한국가스공사 감독은 "휴식기 동안 선수들 체력 회복을 우선했다. 2라운드가 지난 만큼 전력적인 부분은 계속 맞춰놨다. 떨어진 체력이나 부상을 빨리 회복할 수 있도록 했다"고 전했다.

한국가스공사가 외국인 선수들의 활약이 중요하다. 강혁 감독은 에이스지만 베테랑인 앤드류 니콜슨의 체력을 안배하기 위해 유슈 은도예 기용을 조금 늘렸다. 은도예는 14일 KT전에서도 선발로 나섰고, 20일 경기에서도 다시 선발로 나선다. 

강혁 감독은 "니콜슨과는 매번 대화를 많이 나눈다. 컨디션은 어떤지, 몸이 괜찮은지 계속 이야기한다"며 "14일 경기에서도 선수 본인은 체력을 고려해 은도예를 먼저 내는 게 팀에도 낫다고 이야기했다. 팀과 상의했고, 그런 부분도 대화를 통해 결정했다. 어차피 니콜슨은 언제 코트에 들어와도 제 몫을 해주는 선수"라고 설명했다. 이어 "아무래도 니콜슨은 베테랑이다. 라운드가 지날 수록 체력을 고려해야 한다. 은도예와 잘 배분해 체력을 유지해야 한다. 선수 본인도 이를 아는 것 같다"고 말했다.

강 감독은 은도예의 존재가 니콜슨의 활약으로 이어진다며 두 사람 모두의 공을 칭찬했다. 강 감독은 "니콜슨이 잘해주고 있지만, 그 과정까지 가게 하는 게 은도예다. 은도예가 버텨줘서 마지막 4쿼터 때 니콜슨이 활약할 수 있다"며 "1라운드 때는 은도예과 외곽에서 활발히 득점하며 국내 선수들과 시너지를 냈다. 2라운드 부터는 상대가 이를 간파하고 외곽을 강하게 막는 중"이라고 설명했다.

강혁 감독은 "파울 콜 성향이 달라진 부분도 영향이 있다"며 "우리 선수들이 수비 쪽에서 소극적으로 변했다. 파울이 많이 나와 어려워한다. 그래서 선수들과 미팅하며 준비한 부분을 더 집중해서 풀어가야 할 것 같다고 했다. 선수들에게 '슛은 안 들어가도 수비가 1쿼터부터 3쿼터까지 버텨야 한다. 그래야 4쿼터에 승부를 볼 수 있다. 수비와 리바운드에 더 집중해달라'고 했다"고 했다.

한국가스공사도 부상자가 있다. 강혁 감독은 "오늘 이대헌이 발목이 좋지 않아 같이 오지 못했다"며 "심한 건 아니다. 오른쪽 발목이 그 전부터 안 좋았는데, 염증이 생긴 것 같다. 아직 시즌이 많이 남아 여유를 주려 한다"고 했다.

한편 송영진 KT 감독은 빡빡한 일정에 부상병까지 속출하며 고민을 덜지 못하고 있다. 에이스 허훈이 돌아오지 못하는 상황에서 이날은 포워드 문성곤까지 이탈했다. 송 감독은 "허벅지 쪽에서 불편함을 느꼈다고 한다. 엔트리에서 빠졌고 2주 정도는 휴식이 필요할 것 같다"고 설명했다.

부상자가 속출하며 3연패에 빠진 KT다. 송 감독은 "분위기를 떨어뜨리지 않으려고 하는 것 외엔 할 게 없다"며 "타이트한 일정 속에 선수들이 ㄴ어무 열심히 해주고 있다. 그에 맞는 결과가 나오지 않아 안타깝다"고 했다.

허훈의 빈자리로 1번을 맡아줄 선수가 부족한 것도 아쉬움으로 남는다. 송 감독은 "농구에서 픽 게임이 공격 옵션 비중이 가장 높다. 그 부분이 부족해 한계가 있다. 변칙적인 픽 게임을 가져가야 한다. 다만 경기를 치르면서 상대도 우리를 어느 정도 간파했다. 다른 쪽으로라도 픽 게임을 하면서 포스트업도 하고, 미스매치도 시도하며 공략해야 할 것 같다"고 했다.