대학 무대 최고 사령탑으로 인정받은 최재영(41) 선문대 감독은 어머니를 가장 먼저 떠올렸다.

올해 선문대 4관왕을 이끈 최재영 감독은 지난 17일 2024 대학축구연맹 최우수 감독상을 받았다. 대학 축구 관계자들에게는 운동복에 수염을 기른 모습이 익숙했는데, 최 감독은 이날 멀끔한 정장 차림으로 등장해 이목을 끌었다.

1년을 돌아본 최재영 감독은 “뜻깊은 한 해였다. 선수들 덕분에 좋은 결과를 만들었다. 감사하게 생각한다”며 공을 돌렸다.

최재영 감독은 가장 기억에 남는 순간으로 지난 8월 열린 제60회 추계대학축구연맹전 백두대간기 결승에서 용인대를 꺾고 우승한 것을 꼽았다. “어머니가 10월에 고인이 되셨다”고 고백한 최 감독은 “8월에 어머니가 경기장에 찾아오셨다. 아들이 잘하고 있다는 것을 보여줄 수 있어서 의미 있는 경기였다”고 전했다.

어머니가 자신의 영원한 1호 팬이라고 밝힌 최재영 감독은 “매 경기 카톡으로 응원을 해주셨다. 내가 좋은 지도자로 성장하는 데 있어 동기부여가 됐다”며 “대학교 감독이 되면서 어머니가 웃을 수 있는 날이 있어 행복했다. 우승을 현장에서 직접 보여드려서 좋지만, 아들이 더 잘되는 모습을 못 보여줘서 아쉽다”고 털어놨다.


2024 대학 축구 최우수 감독상을 받은 최재영(가운데) 선문대 감독. 사진=대학축구연맹
2021년 12월부터 안익수 전 안산 그리너스 대표 후임으로 선문대를 이끈 최재영 감독은 3년 만에 대학 무대 ‘최고’ 지위를 얻었다. 하지만 그는 고개를 저으며 “(내년에도) 도전자 입장에서 대회를 준비해야 하고, 선수들의 성장을 위해 또 뛰어야 한다”고 다짐했다.

공교롭게도 지난해 박규선 한남대 감독이 대학 무대 최초 ‘4관왕’을 이뤘고, 올해는 최재영 감독이 같은 업적을 달성했다. 두 사령탑은 패스 축구를 구사하며 끊임없이 연구하는 젊은 지도자라는 공통점이 있다.

2살 동생인 최재영 감독은 “박규선 감독님을 말하기에 난 아직 많이 부족하다”면서도 “좋은 시너지가 나는 건 확실하다. 축구 색깔이 비슷해서 서로 부족했던 것을 이야기하면서 보충할 수 있다. 경기장에서는 선의의 경쟁을 하면서 서로 성장한다”고 짚었다.

이제 프로 무대에서 지휘하는 것을 욕심 낼만도 하다. 최재영 감독은 “3~5년 안에 가야 하지 않을까 생각하는데, 그건 내 욕심인 것 같다. 항상 내 포지션에서 열심히 하다 보면 좋은 기회가 있지 않을까”라고 했다.