“제가 진짜 눈물이 없어요.”

프로축구 K리그1 대구FC 수비수 장성원(27)이 재계약을 확정한 뒤 이같이 말했다. 이달 초 그라운드에서 뜨거운 눈물을 흘렸던 그는, ‘대구’에서 다시 웃을 것이라 다짐했다.

장성원은 지난 17일 원소속 대구와 연장 계약했다. 2018년 입단 이후 대구에서만 8번째 시즌을 맞이하게 됐다. 

애초 그는 시즌 뒤 자유계약선수(FA) 신분을 얻었다. 이적료가 발생하지 않고, 리그에서 희소가치가 높은 양쪽 윙백 포지션을 소화하는 자원이라 인기가 많았다. 하지만 숱한 러브콜을 뒤로하고, 대구와 동행을 택했다.

장성원은 재계약 뒤 본지와 통화에서 “사실 마지막 경기까지 대구와 교류가 없었다. 이제 전성기 나이고, 새로운 도전에 대한 꿈도 있었다. 그래도 최우선 순위는 대구였다. 대구에 남아 아시아축구연맹(AFC) 주관 클럽대항전을 노리는 것도 도전이라 생각했다”라고 전했다.

장성원이 언급한 마지막 경기는 지난 1일 충남아산과의 K리그 승강 플레이오프 2차전이었다. 당시 대구는 1-0으로 앞섰으나, 종합 스코어에선 4-4로 비기던 상황이었다. 장성원은 후반 15분 발목 통증을 호소하다 그라운드를 떠났다. 당시 관중석은 물론 취재진, 구단 관계자도 놀랐을 정도로 펑펑 울었다. 팀이 3-1로 이기며 잔류를 확정한 뒤에도 동료에게 안겨 뜨거운 눈물을 흘렸다.

장성원은 “당시 대구에서의 마지막 경기를 이렇게 허무하게 마쳤다는 생각이 들어 너무 슬펐다. 지난 7년의 세월이 허무하게 느껴졌다. 내가 부주장인데, 팀원에 도움이 되지 못했다는 생각이 들었다”라고 돌아봤다. ‘이제 울지 않아도 되겠다’라는 기자의 말에, 장성원은 “제가 진짜 눈물이 없어요”라고 재차 강조한 뒤 “시즌 동안 부진한 성적에도 과분한 사랑을 받았다. 스스로 안일해질까 봐 새 도전을 꿈꿨지만, 내가 이렇게 활약할 수 있던 건 팬들의 사랑 덕분이라는 생각이 들었다”라고 말했다.

장성원에게 2024년은 어떤 시즌이었을까. 그는 “진부한 표현이지만, 롤러코스터 같았다. 개인적으로는 FA여서 초반에 무리를 하려다 부진했다. 동료들의 조언 덕분에 다시 마음을 다잡았다. 부주장을 맡는 것도 처음이었는데, 인생에 있어 진짜 좋은 경험이었던 것 같다. 최원권 전 감독님께는 전화로 ‘왜 나에게 부주장을 맡겼나’라고 농담하기도 했다”라고 돌아봤다. 그는 “시켜만 주신다면, 다음 시즌에도 부주장을 맡겠다”라고 덧붙이기도 했다.

장성원은 다음 시즌 새로운 축구를 선보일 대구를 예고했다. 그간 ‘역습’에 치중한 전술이 아닌, 지배하는 전술로 변모할 것이라는 기대다. 실제로 박창현 대구 감독, 에이스 세징야도 변화를 촉구한 바 있다. 장성원은 “무엇보다 팬들에게 승리를 안겨줘야 한다. 이번 시즌은 분명히 이길 수 있는 경기에서 무너진 경우가 많았다. 선수들이 안일했다고 본다. 다시는 이런 일이 반복되지 않도록, 겨울부터 혹독히 준비할 것”이라고 강조했다.

17일 구단과 재계약한 수비수 장성원. 사진=대구
한편 장성원은 재계약 뒤 소셜미디어(SNS)를 통해 팬들에게 “실례가 안 된다면 응원가를 부탁드린다”며 익살스러운 요청을 남기기도 했다. 팬들은 그의 재계약 소식과 요청에 화답했다. 그는 “‘이 선수도 있는데, 나는 없다고?’라는 생각에 요청했다”라고 농담하며 “경기장에서 응원가를 들으면 또 새로운 느낌이 들 것 같다. 무엇보다 내 스스로 팬들에게 응원받을 자격을 증명하겠다”라고 힘줘 말했다.