LG 트윈스가 최원태(27)의 보상선수로 왼손 투수 최채흥(29)을 지명했다.

LG는 13일 오후 "삼성 라이온즈로 이적한 최원태의 보상선수로 최채흥을 선택했다"라고 밝혔다. LG는 예상대로 최채흥을 뽑아 마운드를 보강했다.  

염경엽 감독은 본지와의 통화에서 "구단과 전력분석팀, 코치진 회의에서 가장 많은 선택을 받은 선수가 최채흥이었다"라며 "인기가 많네"라고 웃었다. 최종 후보에 오른 선수는 총 3명이었는데, 그중 최채흥이 가장 많은 표를 얻었다고 한다. 2023~24년 삼성 1군 수석코치, 2군 감독을 지낸 이병규 LG 퓨처스 감독의 의견도 한몫했다. 

LG는 12일 저녁 최원태의 보상선수로 최채흥을 최종 결정했다. 

최채흥. 연합뉴스 제공
한양대 출신의 최채흥은 2018년 삼성 1차 지명으로 입단했다. 프로 통산 성적은 117경기에서 27승 29패 5홀드 평균자책점 4.59이다. 2020년 11승 6패 평균자책점 3.58로 커리어하이를 찍었다. 선발(80경기)과 구원(37경기)으로 뛴 경험이 활용폭이 넓다. 상무 야구단에서 병역도 해결했다. 

LG 구단은 "최채흥은 충분한 잠재력을 가진 선수"라며 "선발 투수로 11승을 올린 2020년 모습을 되찾는다면 젊은 선수로서 팀의 국내 선발 한 자리를 담당할 수 있을 것으로 기대한다"라고 평가했다.  

삼성은 지난 6일 최원태와 4년 최대 70억원(인센티브 12억원 포함)에 FA(자유계약선수) 계약을 체결했다. 삼성은 마감기한보다 하루 이른 지난 10일 오전 LG에 보호선수(20명) 명단을 전달했다.

이 과정에서 삼성은 이례적으로 "오승환 같은 상징적인 선수를 보호선수에서 제외하는 일은 없을 것 같다"라고 공표했다. 즉시전력감 베테랑도 보호선수 명단에서 풀렸지만, LG는 처음부터 젊은 선수를 뽑겠다는 기조였다. LG는 몇 차례 회의 끝에 후보를 3명까지 좁혔고, 결국 최채흥을 낙점했다.

최채흥. 연합뉴스 제공
최채흥은 올 시즌 14경기에선 1홀드 평균자책점 6.30으로 부진했다. 염경엽 감독은 "올 시즌 성적은 안 좋았지만 그동안의 혼동과 경험을 통해 이제는 야구를 잘할 나이가 됐다"라고 했다. 

삼성은 최채흥에게 아낌없이 투자했을 만큼 기대가 컸다. 최채흥은 지난해 11월 일본 도쿄에서 진행하는 드라이브 라인 훈련 프로그램에도 참가했고 시즌 개막 후에는 미국 애리조나 베이스볼센터에도 다녀왔다. 이번 겨울에는 호주 프로야구에 파견될 예정이었다.  

염경엽 감독은 "내년부터 좋아지지 않을까 싶다"라고 기대했다.