이번 시즌 돌풍을 이끌었던 프로축구 K리그 사령탑들이 잇따라 구단과 결별했다. 부진한 성적에 그친 감독들을 향해 칼바람이 불기도 전에, 오히려 좋은 성적을 낸 사령탑들이 교체되는 기이한 현상이다. 이는 재정이 넉넉하지 않은 시·도민구단들의 냉혹한 현실과 맞닿아 있다.

K리그2 준우승 돌풍을 일으키며 승강 플레이오프(PO) 무대까지 올랐던 충남아산은 지난 10일 김현석 감독과 결별을 발표했다. 지난해 12월 김 감독 부임 이후 불과 1년 만이다. 2022시즌 6위가 최고 성적이었던 충남아산은 김 감독 체제에서 구단 역대 최고 성적을 올렸다. 승강 PO에서 대구FC에 져 승격에 실패했지만, 그래도 다음 시즌 승격 재도전에 대한 희망을 품을 시기에 돌연 김 감독과 결별했다.

당초 김현석 감독과 1년 계약만 체결한 충남아산은 재계약 협상 과정에서 김 감독의 마음을 잡지 못했다. 결국 김 감독은 충남아산과 동행 대신 또 다른 K리그2 구단인 전남 드래곤즈 지휘봉을 잡았다. 기업구단인 전남이 제시한 조건과 2~3배 차이가 나 결국 김현석 감독을 잡지 못했다는 게 충남아산 구단의 설명이었다. 재정적으로 넉넉하지 않은 탓에 김 감독과 결별할 수밖에 없었다는 주장이다. 축구계에선 충남아산 주장만큼 전남의 연봉 제안 액수가 크지는 않았고, 연봉 외에 다른 요소들도 크게 작용했을 거란 목소리도 나오지만 이마저도 결국은 시민구단의 한계와 현실에서 기인한 내용들이다.


윤정환 전 강원FC 감독. 사진=프로축구연맹
앞서 윤정환 감독과 결별한 도민구단 강원FC의 상황도 다르지 않았다. 이번 시즌 강원은 울산 HD와 우승 경쟁을 펼치는 등 구단 역대 최고 성적인 준우승을 달성했다. 2025~26시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 출전도 앞두고 있다. 윤 감독은 지도력을 인정받아 K리그 대상 시상식에서 K리그1 올해의 감독상 영예까지 안았다. 우승팀이 아닌 팀 사령탑이 올해의 감독상을 수상한 건 역대 네 번째였다.

그러나 윤정환 감독과 강원의 동행은 이번 시즌을 끝으로 막을 내렸다. 재계약 협상 과정에서 합의점을 찾지 못한 탓이다. 강원 구단이 제시한 연봉과 윤 감독이 원하는 연봉 차이가 워낙 컸다. 강원 구단은 당초 리그 우승이 전제였던 계약보다 더 많은 연봉을 제안했지만, 윤 감독은 이번 시즌 성적을 토대로 K리그 최고 수준의 연봉을 원했다.

김병지 강원 대표이사는 “예산과 예우 사이에서 고민이 많았다. 다만 윤 감독 조건을 들어주면 코치진과 선수단 모두 맞춰져야 하는데, 이 경우 강원의 내년 예산이 70%를 초과한다”고 설명했다. 도민구단의 한정된 예산으로 윤 감독의 요구를 들어주는 건 무리였고, 결별을 택할 수밖에 없었다는 의미다.

결국 이번 시즌 K리그1·2에서 나란히 준우승 돌풍을 일으킨 두 시·도민구단 강원과 충남아산은 시즌이 끝나자마자 사령탑이 바뀌게 됐다. 강원은 이미 정경호 전 수석코치를 신임 감독으로 선임했고, 충남아산도 배성재 수석코치를 내부 승격시켜 지휘봉을 맡겼다. 두 팀 모두 감독이 바뀐 만큼 이후 전술이나 선수단 변화는 불가피한 상황. 사령탑들의 교체 속 두 구단의 돌풍이 내년에도 이어질 것인지 벌써부터 관심이 커지게 됐다.