자유계약선수(FA) 최대어 후안 소토(26·뉴욕 메츠)를 떠나보낸 뉴욕 양키스가 '스위트룸 논란'에 대해 입을 열었다.

12일(한국시간) 뉴욕 지역 스포츠 매체 SNY에 따르면 브라이언 캐시먼 양키스 단장은 메츠와 15년, 총액 7억6500만 달러(1조939억원)에 계약하며 팀을 떠난 소토의 협상 과정에 대해 "후회하지 않는다"라고 말했다. FA 최대어로 평가된 소토는 프로스포츠 역사상 최고액을 보장받고 '양키스 지역 라이벌' 메츠로 향했다. 양키스도 소토 잔류에 전력을 다했다. 16년, 총액 7억6000만 달러(1조864억원)까지 조건을 상향했으나 그의 마음을 사지 못했다.

관심이 쏠린 건 몇 가지 계약 관련 사항이었다. 특히 소토가 원한 양키스 홈구장 양키스타디움의 스위트룸 이용 조건을 구단이 수용하지 않은 것으로 알려져 눈길을 끌었다. 이에 마음이 상한 소토가 메츠와 계약한 것 아니냐는 추측도 있었다. 캐시먼 단장은 "스위트룸 요청이 브롱스(양키스) 대신 퀸즈(메츠)와 계약하는 데 영향을 미쳤다고 생각하지 않는다"며 "많은 돈을 버는 일부 최고급 선수들은 스위트룸을 원하면 구입한다"라고 원론적인 입장을 밝혔다.

뉴욕 양키스를 떠나 뉴욕 메츠 유니폼을 입은 후안 소토. 게티이미지

뉴욕포스트 존 헤이먼에 따르면 양키스는 애런 저지와 데릭 지터 같은 선수들도 스위트룸을 따로 구매해 사용했기 때문에 소토에게만 스위트룸을 제공할 수 없다고 판단했다. 구단의 '전통'을 유지하는 쪽으로 결론 내린 셈이다. 반면 메츠는 소토의 가족을 위해 스위트룸을 제공할 것으로 알려졌다.

2018년 19세의 나이로 메이저리그(MLB)에 데뷔한 소토는 7년 통산 타율 0.285(934안타) 201홈런 592타점을 기록했다. 올스타 선정 4회, 실버슬러거 수상 5회 등 화려한 개인 커리어를 자랑한다. 12일 소토와의 계약을 공식 발표한 스티브 코헨과 알렉스 코헨 메츠 구단주는 성명을 통해 "프랜차이즈 역사에서 중요한 순간"이라며 "소토는 세대를 뛰어넘는 재능을 가진 선수"라고 극찬했다.

12일(한국시간) 후안 소토 영입을 공식화한 뉴욕 메츠. 메츠 구단 SNS 캡처

핵심 타자 잔류에 실패한 양키스는 빠르게 대안을 가동, 왼손 선발 맥스 프리드와 8년, 총액 2억1800만 달러(3121억원) 빅딜에 합의했다. 캐시먼 단장은 "우리가 해야 할 일은 월드시리즈 우승을 위해 싸울 수 있는 팀을 구성하는 것"이라며 "이는 해마다 같은 핵심 임무이며 결코 변하지 않을 것"이라고 말했다.