손흥민(32·토트넘)이 골을 넣고도 웃지 못했다. 소속팀이 쓰라린 역전패를 당해 연패에 빠진 데다, 스스로도 결정적인 득점 기회를 여러 차례 놓친 탓이다. 최근 각종 이적설이 난무하는 등 손흥민을 둘러싼 분위기는 뒤숭숭하기만 하다.

손흥민은 9일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024~25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 15라운드 첼시전에서 EPL 4호이자, 시즌 5호 골을 터뜨렸다. 추가시간 제임스 매디슨의 패스를 오른발 논스톱 슈팅으로 연결해 골망을 흔들었다. 손흥민이 EPL에서 골을 넣은 건 지난 10월 19일 웨스트햄 유나이티드전 이후 약 두 달 만이다.

손흥민의 골은 팀이 2-4로 뒤지며 이미 패색이 짙어진 경기 막판에 나왔다. 결국 토트넘은 첼시에 3-4로 져 EPL 2연패 늪에 빠졌다. 주장 손흥민도 고개를 떨궜다.

이날 패배가 더욱 쓰라렸던 건, 앞선 장면에서 손흥민이 득점 기회를 여러 번 놓쳤기 때문이었다. 특히 2-2로 맞선 후반 23분, 골키퍼와 일대일로 맞선 상황에서 찬 오른발 슈팅이 골대를 외면한 장면이 가장 아쉬웠다. 손흥민도 믿기지 않는 듯 얼굴을 감싸 쥐었다. 추가시간 수비 뒷공간을 파고든 뒤 골키퍼와 맞선 상황에서 찬 슈팅마저 수비에 막혔다.

일부 현지 매체 혹평이 쏟아졌다. 스탠더드는 “여러 번 기회를 놓친 끝에 막판에야 골을 넣었다. 3-2로 앞설 수 있는 기회를 날렸고, 추가시간엔 골키퍼 선방에 또 막혔다”며 평점 5점을 줬다. 또 다른 매체 스퍼스웹은 “중요한 순간마다 해결사로 나섰던 손흥민의 능력은 이번 시즌 찾아볼 수 없다”고 혹평했다.


아쉬워하고 있는 토트넘 주장 손흥민. 로이터=연합뉴스
문제는 손흥민이 좋은 득점 기회를 놓친 게 이 경기만이 아니라는 점이다. 손흥민은 앞서 AS로마(이탈리아)전 당시 문전에서 찬 슈팅이 골대 위로 크게 벗어났고, 풀럼전에선 슈팅이 골키퍼 선방에 막혔다. 최근 골 결정력이 크게 떨어져 비판을 받던 상황이었다. 첼시전에서 골을 넣고도 혹평을 피하지 못한 이유다.

불투명한 거취가 자연스레 경기력에도 영향을 받는 모양새다. 손흥민과 토트넘의 계약은 내년 6월 끝난다. 토트넘은 10시즌째 동행을 이어가고 있는 손흥민과 장기 재계약이 아닌 1년 연장 옵션만 발동할 거라는 전망이 지배적이다. 이마저도 구체적인 움직임이 없다.

바르셀로나, 레알 마드리드, 맨체스터 유나이티드 등 각종 이적설이 난무하는 것도 같은 이유에서다. 심지어 손흥민이 다른 구단에 자신을 영입하라고 제안했다는 허무맹랑한 보도까지 나왔다.

토트넘과 동행 여부가 불투명한 데다, 매일 쏟아지는 이적설은 손흥민이 오롯이 축구에만 집중하기 어려운 환경으로 이어질 수밖에 없다. 설상가상 토트넘은 앞으로 3~4일 간격으로 경기를 치르는 강행군이 예정돼 있다. 손흥민의 아쉬운 경기력이 이어질 때마다 현지 비판은 더 쏟아질 가능성이 크다. 축구에만 집중할 수 있는 여건이 마련되지 않는다면, 손흥민은 그 어느 때보다 힘든 연말을 보내야 할 수도 있다.