홍원기(51) 키움 히어로즈 감독이 올겨울도 소속팀 선수들의 심리상담가로 나섰다. 홍 감독은 지난 6일 최근 영입한 베테랑 투수 장필준과 면담을 진행했다. 지난 10시즌(2015~2024) 동안 삼성 라이온즈에서 뛰었던 장필준은 지난달 방출돼 새 소속팀을 찾았고, 지난 5일 키움과 연봉 4000만원에 계약했다.

장필준은 2017·2018년 연봉 협상에서 2년 연속으로 최고 인상률을 기록할 만큼 삼성의 핵심 불펜 투수였다. 하지만 2020시즌부터 하락세를 보였고, 2024시즌엔 1군에서 한 경기밖에 나서지 못했다. 젊은 투수들이 성장한 삼성 불펜에 그의 자리는 없었다. 

홍원기 감독은 구위만큼 자신감 회복이 절실한 장필준과 대화를 나눴다. 선수의 성격이 진중한 편이라는 걸 파악한 홍 감독은 조심스럽지만 꼭 필요한 질문을 통해 심리 상태를 헤아렸다. 

홍원기 감독은 "장필준에게서 그동안 심리적으로 쫓기고 있다는 걸 봤다. 그 부분에 대해 얘기를 나눴다. (평소) 장필준이 비장한 기운을 풍기는 게 자칫 초조하게 비칠 수 있다는 것도 얘기했다"고 전했다. 이어 홍 감독은 "얘기를 들은 선수가 표정이 밝아지며 오히려 웃어 보이더라. 우리 팀에서 야구 인생의 터닝포인트를 만들 수 있을 것이라고 응원했다"라고 덧붙였다. 

홍원기 감독은 키움 수석 코치 시절이었던 2019년 12월 심리상담사 자격증을 땄다. 사령탑이 된 뒤엔 팀의 방향성과 선수의 심리 상태, 개별 목표를 공유하기 위해 전원 면담을 진행했다. 

20분 만에 대화가 끝나는 선수도 있다. 멘털이 강하고 선수로서 노하우가 분명한 베테랑이 보통 그렇다.


지난 5일 키움과 계약한 장필준. 사진=키움 히어로즈

특별한 사연이 있는 선수와의 대화는 길어진다. 올해는 송성문이 그랬다. 그는 데뷔 10년 만에 잠재력을 발휘하며 2024 정규시즌 타율 5위(0.340)에 올랐다. 홍원기 감독은 "최근 송성문이 한 시상식(조아제약 프로야구 대상)에서 큰 상(최고야수상)을 받았는데, 그게 자신에게 큰 의미가 됐다고 하더라. 그런 자리에 다시 나서고 싶어 했던 속내를 듣고 내 생각을 얘기해 줬다. 송성문이 정규시즌 막판 체력이 떨어져 힘들어 보였다. 그 부분에 대해서도 내년에 어떻게 할지 얘기를 나눴다"라고 했다.

'2년 차 징크스'를 겪은 이주형, 투수에서 타자로 전향한 장재영, 신인 투수 중 가장 돋보였던 김윤하 등 홍원기 감독과의 대화가 필요한 젊은 투수들은 아직 많이 남아 있다. 올겨울도 '상담가 홍원기'는 바쁘다.