최우수선수(MVP) 트리오를 넘어설 듀오가 구축됐다. 뉴욕 메츠 얘기다. 

설(說)만 무성했던 북미 스포츠 최대 계약 경신이 현실화됐다. 주인공도 예상대로였다. 스물여섯 살 후안 소토가 오타니 쇼헤이(LA 다저스)를 넘어선 것.

미국 매체들은 9일(한국시간) "소토가 뉴욕 메츠와 15년 총액 7억6500만 달러(1조983억원)에 입단 합의했다"라고 일제히 보도했다. 5년 뒤 옵트아웃 조항이 있지만, 이를 행사하지 않고 메츠와 15년 모두 동행하며 인센티브와 연봉 상승액을 포함해 최대 8억500만 달러 계약이라고도 전했다. 소토가 불과 1년 만에 오타니가 다저스와 계약하며 경신한 종전 북미 스포츠 최고액(10년·7억 달러)을 넘어섰다. 

구단과의 계약으로만 '1조 사나이'가 된 소토. '억만장자' 스티브 코헨 구단주의 재력과 실행력도 역시 주목받았다. 더불어 메츠의 전력 상승을 정도를 예상하는 전망도 나오고 있다. 

최근 2년 동안은 투자 대비 저조한 성적을 남겼던 메츠는 2024시즌 89승 73패로 포스트시즌에 진출에 진출하고 다저스와 내셔널리그(NL) 챔피언십시리즈까지 치렀다. 그동안 4번 타자를 맡았던 '거포' 피트 알론소가 이번 스토브리그에서 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 결별할 가능성이 높은 상황이지만, 여전히 강한 공격력을 갖춘 팀이다. 

특히 간판선수 프란시스코 린도어가 있다. 리그 대표 '전천후' 유격수인 린도어는 2024시즌도 타율 0.273·33홈런·91타점·107득점을 기록하며 내셔널리그(NL) MVP 선수 후보까지 올라 '수상자' 오타니와 경합했다. 커리어 10시즌 중 5번이나 30홈런 이상 친 거포 유격수다. 

메츠는 올 시즌 빅리그 처음으로 풀타임을 소화하며 홈런 27개를 친 '신성' 마크 비엔토스, 2023시즌 홈런 25개를 친 '포수 유망주 1위' 프란시스코 알바레스도 보유하고 있다. 브랜든 니모, 제프 맥네일, 스탈링 마르테 등 기술과 힘을 모두 갖춘 유형의 타자들도 있다. 

이런 타선에 소토가 합류한다. 소토의 홈런 생산은 기존 4번 타자 알론소와 비교해 비슷하거나 조금 적지만, 2루타·적시타 생산 능력은 훨씬 앞선다. 커리어 7시즌(2018~2024) 중 장타율이 5할 아래로 떨어진 시즌도 한 번(2022)뿐이다. 

MLB 공식 인스타그램은 소토의 계약 소식이 나온 뒤 소토와 린도어가 그라운드 위에서 친분을 나누는 모습 4장을 게재했다. 팬뿐 아니라 린도어도 댓글을 달아 소토를 환영했다. 

다저스엔 MVP 수상자 트리오 무키 베츠, 프레디 프리먼, 베츠가 있다. 아직 MVP 수상 이력이 없는 린도어와 소토 듀오의 이름값이 조금 떨어지는 게 사실이다. 하지만 미래 가치로 평가하면 결코 밀리지 않는다. 브롱스(양키스)의 뉴욕팬들이 울상이었던 날, 플러싱(메츠)의 뉴욕팬은 월드시리즈 우승 기대감을 한껏 높였다.