‘코리안 슈퍼보이’ 최두호(33)가 2.0 버전으로 다시 태어났다. 날카로운 타격에 더해 한층 업그레이드된 그래플링 실력까지 뽐내며 UFC 2연승을 달렸다.

최두호는 8일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열린 ‘UFC 310: 판토자 vs 아사쿠라’ 메인카드 제1 경기 네이트 랜드웨어(36·미국)와 페더급(65.8㎏) 매치에서 3라운드 3분 21초 TKO 승리를 거뒀다.

지난 7월 빌 알지오(미국)를 꺾은 최두호는 UFC 2연승을 쌓았다. 2016년 7월 3연승 이후 8년 5개월 만의 연승 행진이다. 최두호는 옥타곤 전적 5승 1무 3패를 기록 중이다.

이번 승리는 최두호에게 여느 때보다 값지다. 완벽한 반등을 알린 경기인 동시에 상대 랜드웨어가 페더급 중상위권 파이터로 평가되는 만큼, 다음 상대로 랭커(15위 이내)를 받을 가능성이 커졌다.

실제 최두호도 승리 후 “다음 경기가 브라이스 미첼(미국·13위)인데, 미첼이 (크론 그레이시를) 이길 것 같다. 미첼을 (다음 상대로) 준다면, 내가 새로운 시대의 랭킹에 들어갈 수 있을 것 같다”고 어필했다.

타격에 일가견이 있는 최두호는 이날 그라운드 싸움에서도 랜드웨어를 압도했다. 테이크 다운 5회를 시도해 4회 성공했다. 타격에서도 114대를 때릴 동안 32대만을 허용, 두 수 위 기량을 과시했다. 무엇보다 주로 앞 손을 낸 뒤 뒷손(오른손)을 적중하는 패턴이 최두호의 주무기였는데, 이번에는 뒷손에 이은 왼손 어퍼컷 콤비네이션으로 상대를 괴롭혔다.


최두호가 랜드웨어를 꺾었다. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스
최두호는 달려드는 랜드웨어를 상대로 침착하고 영리하게 경기를 운영했다. 펀치와 카프킥을 섞어 경기 초반부터 주도권을 쥐었다. 오른손 뒷손에 이은 레프트 어퍼컷 공격은 랜드웨어 안면에 날카롭게 들어갔다.

김대환 해설위원은 “랜드웨어가 전혀 티이밍을 못 잡고 있다. 라이트는 대비를 많이 했는데 레프트가 밑에서 오니 당황하는 것 같다”며 “최두호는 긴 거리에서 잘 치는데, 짧은 거리에서도 잘 치는 선수가 됐다. 저건 천재성”이라고 짚었다.

랜드웨어는 2라운드도 거세게 압박했다. 하지만 최두호는 상대 니킥 타이밍에 발목 받치기를 선보였고, 톱 포지션을 점유했다. 3라운드에도 랜드웨어를 그라운드로 데려간 최두호는 양팔을 다리로 묶어두고 주먹과 엘보우를 쏟아 레퍼리 스톱을 끌어냈다.


최두호가 랜드웨어를 꺾은 후 기뻐하는 모습. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스
값진 2연승을 챙긴 최두호는 “너무 기분이 좋다. 내가 구시대에 랭킹 11위였는데 새로운 시대에 잘할 수 있어 감개무량하다”고 소감을 전했다. 해설자 조 로건은 최두호의 그래플링 실력에 감탄했다. 그는 “내가 UFC 짬밥이 10년인데, 이 정도는 해야 하지 않는가”라며 여유롭게 웃어 보였다.

최두호는 경기를 함께 준비한 ‘코리안 좀비’ 정찬성 등 지인들에게 감사를 전하며 “아내 뱃속에 둘째가 있다. 이 승리는 첫째 최선, 뱃속의 둘째에게 바치고 싶다”고 전했다.