홍명보 감독이 떠난 울산 HD 새 사령탑으로 김판곤(55) 전 말레이시아 대표팀 감독 부임설이 제기된 가운데, 울산 구단 측은 “아직은 특정 감독님을 언급하는 건 적절하지 않은 단계”라며 말을 아꼈다.

김광국 울산 대표이사는 16일 본지와 통화에서 “지금은 명망 있는 감독님들을 중심으로 리스트를 줄여나가고 있는 단계”라며 “여전히 새 감독을 선임하는 과정이라 특정 감독을 언급하기는 어렵다”고 설명했다.

최근 홍명보 감독이 대한축구협회의 제안을 수락하고 시즌 도중 축구 대표팀 지휘봉을 잡으면서 울산 구단은 다급하게 새 감독을 선임해야 하는 상황. 김광국 대표이사는 앞서 “변화하는 상황에 맞춰 가장 최선의 대책을 마련해야 한다. K리그나 코리아컵, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그, 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵까지 지장이 없도록 준비하는 게 구단의 역할”이라며 빠르게 정식 감독을 선임하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

이런 가운데 말레이시아 축구 대표팀을 이끌던 김판곤 감독의 부임설이 제기됐다. 그러나 “수많은 리스트 중에서 여러 감독을 추린 상태로, 어느 정도 감독 선임 절차가 진전이 된 상황이긴 하지만 특정한 누구를 선임할 계획이라고는 말할 단계가 아니”라는 게 울산 구단 측의 입장이다. 

대신 울산은 이달 말 예정된 K리그 올스타 휴식기에 맞춰 새로운 감독을 선임한다는 계획은 세웠다. 울산은 오는 26일 제주 유나이티드 원정을 끝으로 내달 10일 대구FC와의 홈경기까지 2주 정도 올스타 휴식기를 갖는다. 김광국 대표이사는 “휴식기 전에 신임 감독을 선임해 휴식기 2주 동안 팀을 재정비하는 게 목표다. 새로운 감독 체제로 준비할 시간을 마련한다는 계획”이라고 덧붙였다.


4말레이시아 대표팀 감독직에서 사임한 김판곤(가운데) 감독. 사진=말레이시아축구협회
울산 새 사령탑 부임설이 제기된 날 김판곤 감독은 말레이시아 대표팀 감독직에서 사임했다. 김 감독은 이날 말레이시아 현지에서 기자회견을 열고 “개인적인 사유로 말레이시아 감독에서 물러난다”고 발표했다. 지난 2022년 2월 말레이시아 대표팀 감독으로 부임한 지 2년 반 만이다.

당초 2025년 12월까지 말레이시아축구협회와 계약 상태였던 김판곤 감독은 “여러 차례 논의를 거쳐 나도, 대표팀도 새로운 여정을 가기로 했다”며 “2022년 2월 부임 이래 말레이시아 국민들은 제 인생에서 가장 특별하고 아름다운 여정을 선물해줬다”고 덧붙였다.

말레이시아축구협회 측은 “여러 차례 논의를 거쳐 김판곤 감독을 설득했지만, 결국 그의 결정을 존중하고 상호 합의 하에 계약을 해지하기로 했다”며 “김판곤 감독은 말레이시아를 아시안컵 본선으로 이끌었고, 2년 반 동안 FIFA 랭킹도 올랐기 때문에 우리에겐 슬픈 소식”이라고 밝혔다.