맨체스터 시티를 이끌고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승만 6차례나 이끈 펩 과르디올라(53·스페인) 감독이 스스로 물러날 가능성을 열어뒀다. 최근 극도의 부진 속 당장 팀을 떠나지는 않겠지만, 부상 선수들이 돌아온 뒤에도 반등하지 못한다면 남은 계약 기간에 얽매이지 않고 스스로 물러나겠다는 입장이다.

1일(한국시간) 영국 공영방송 BBC에 따르면 과르디올라 감독은 “계약 기간이 남았다는 이유로 감독 자리를 유지하고 싶지는 않다”며 “나에게 문제가 있다고 판단되면, 맨시티 사령탑 자리에 더 이상 머무르지 않을 것”이라고 말했다.

과르디올라 감독이 사실상 자진 사퇴 가능성까지 열어둔 배경엔 최근 극도의 부진과 관련이 있다. 맨시티는 지난 10월 31일 토트넘과의 리그컵을 시작으로 공식전 5연패 늪에 빠졌다. 최근 페예노르트(네덜란드)와의 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 5차전에서는 3-0 리드를 잡고도 내리 3골을 실점해 무승부에 그쳤다. 최근 공식전 6경기 1무 5패다.

과르디올라 감독은 지난 2016년 맨시티 부임 이후 최근 4시즌 연속 우승 포함 EPL 우승만 6회, 2022~23시즌 UCL 우승 등 맨시티를 유럽 최강의 팀 반열로 이끌었다. 그러나 최근 부상 선수들이 속출하면서 전력이 약해졌고, 이 여파가 고스란히 성적 부진으로 이어지면서 거취에 대한 논란도 불거졌다. 공교롭게도 과르디올라 감독은 지난달 22일 맨시티와 2년 계약을 연장해 오는 2027년 6월까지 계약 기간이 더 늘어난 상태다.


펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독. 로이터=연합뉴스
다만 과르디올라 감독은 앞으로도 부진이 이어진다면, 남은 계약 기간을 이유로 계속 맨시티 사령탑 자리에 버티고 있을 계획은 없다. 대부분의 사령탑들은 성적 부진이 이어지는 과정에서도 남은 계약 기간을 이유로 버티다 구단으로부터 경질당한 뒤 막대한 위약금을 받는 결말로 이어지는 경우가 많다. 과르디올라 감독은 미련 없이 지휘봉을 내려놓겠다는 의지다. 만약 스스로 물러날 경우 남은 계약 기간 등에 대한 위약금 등은 발생하지 않는다.

과르디올라 감독은 “구단도 이미 알고 있다. 내가 먼저 구단에 기회를 달라고 요청했다. 부상자들이 모두 돌아오면 맨시티가 어떻게 달라질지 지켜봐 달라”면서 “만약 부상 선수들이 돌아온 뒤에도 반등하지 못하면, 그때 변화가 필요한 건 당연한 일”이라고 했다. EPL 선수들의 부상 정보를 업데이트하는 프리미어인저리스닷컴에 따르면 맨시티는 발롱도르 수상자 로드리와 마테오 코바시치, 제레미 도쿠, 존 스톤스, 오스카르 보브 등 5명이 부상으로 전열에서 이탈해 있다.