40세. 격렬한 스포츠를 하기 힘든 황혼의 나이다. 김홍열(Hongten·도봉구청)은 달랐다. 2000년대생 소위 '밀레니엄 댄서'라 불리는 젊은 선수들 사이에서 녹슬지 않은 브레이킹 실력을 선보이며 2024 파리 올림픽 출전권을 따냈다. 파리 무대에 오르는 16명의 비보이 중 단연 최고령. 최연소 참가자인 2007년생 제퍼리 댄 아르피에(J Attack·호주)와는 23세 차이다. 평균 28세의 참가자들 사이에서, 불혹의 김홍열이 메달을 노린다. 

김홍열은 지난 5월과 6월 중국 상하이와 헝가리 부다페스트에서 열린 '2024 파리 올림픽 브레이킹 비보이 최종 예선(OQS) 대회'에서 1·2차 합산 79점을 획득했다. 김홍열은 최종 2위로 파리행 티켓을 획득, 한국 브레이킹 선수 중 홀로 올림픽 무대를 밟는다. 

김홍열은 토머스(두 손으로 땅을 짚고 두 다리 원심력으로 몸을 회전하는 기술) 프리즈(손으로 땅을 짚은 채 몸을 띄운 후 공중에서 동작을 멈추는 기술) 등 고급 기술들을 선보이며 관객을 홀렸다. 주특기인 손가락 두 개만 써서 거꾸로 선 채 버티는 '홍텐 프리즈'를 10초가량 버텨내며 출전권을 손에 얻었다. 

이 대회에서 걸린 올림픽 출전권은 7장이었다. 김홍열을 제외한 상위 순위 3명이 모두 2000년대생이다. 7위로 파리행 막차를 탄 35세의 메노 반 고르프(Menno·네덜란드)는 "홍텐은 20년 동안 정상에 있었다. 정상에 오르는 건 어렵지만, 그렇게 오랫동안 머무르는 건 더 어렵다. 그는 G.O.A.T(Greatest Of All Time, 역사상 가장 위대한 선수)다"라며 혀를 내둘렀다. 


지난 6월 헝가리에서 열린 올림픽 브레이킹 비보이 최종 예선 2차 대회에서 준우승한 김홍열. 대한민국댄스스포츠연맹 제공

김홍열은 세계 브레이킹에서 '살아있는 전설'로 불린다. 중학교 2학년인 1998년 춤을 시작해 2001년부터 세계 무대를 누볐다. 세계 최대 규모 일대일 비보잉 대회 ‘레드불 비씨 원 월드 파이널’ 대회에서 세 차례(2006·2013·2023년) 우승한 바 있다. 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임(AG)에선 은메달을 목에 걸기도 했다. 

불혹의 나이에도 그는 멈추지 않는다. 올림픽 공식 인터뷰에서 "분명 그만두고 싶은 순간이 있었다. 하지만 멈출 수 없었다"라고 말한 그는 계속 무대에 오르는 이유에 대해 "브레이킹이 점점 더 어려워지기 때문"이라고 전했다. 벽이 높아질수록, 오히려 그의 도전 의식을 자극했다고 한다. 그는 "내가 한때 불가능하다고 생각했던 동작을 요즘 댄서들은 손쉽게 수행한다. 현대 기술의 높이를 느끼고 있다"라고 전했다.

하지만 김홍열은 꿋꿋하게 자신의 길을 걷는다. '홍텐 프리즈'의 창시자답게 그는 "우리는 끊임없이 '좋은 댄스'라는 정의와 싸운다. 그건 매우 주관적이다. 나는 나만의 무브와 스타일을 보여주는 사람이 진정한 승자라는 결론을 내리고 무대에 오른다"라고 말했다. 


2022 항저우 아시안게임 브레이킹에서 준우승을 차지해 은메달을 획득한 김홍열이 시상식에 참석해 있다. 사진=연합뉴스

항저우 아시안게임에서 단 태극마크도 그에게 큰 동기부여가 됐다. 정식 종목으로 처음 채택돼 나선 AG에서 은메달을 목에 건 그는 폐회식에서 대표팀 기수로 나서 태극기를 흔들었다. 그는 "대회 이후 많은 사람이 나를 알아봐 줬다. 무대에 설 이유가 하나 더 생겼다"라고 회상했다. 

이제는 올림픽이다. 이번 올림픽에서도 브레이킹이 처음으로 정식 종목에 채택됐다. 김홍열은 "역사적인 올림픽에 함께할 수 있어 영광이다"라면서 "이렇게 열심히 춤(훈련)을 춘 적이 있었는지 모르겠다. 대한민국을 대표하는 만큼 올림픽에서 더 좋은 결과를 보여드리겠다"라고 각오를 전했다. 그는 또 "평생 한 번뿐인 기회, 올림픽 포디움에 오르기 위해 최선을 다하겠다. 마지막 댄스의 완벽한 피날레이자, 커리어 정점의 무대로 만들겠다"라고 굳게 다짐했다. 


게티이미지

▶브레이킹은
2022 항저우 아시안게임에서 정식 종목이 된 브레이킹이 2024 파리 올림픽 정식 종목으로 채택됐다. 음악을 몸으로 표현하는 기술과 다양한 무브먼트가 평가 요소다. 비보이 16명, 비걸 16명이 참가한다.