양대리그 사이영상을 노리는 '전통의 에이스'가 '신인왕 0순위'와 맞붙는다. 메이저리그(MLB) 올스타전이 올해 최고의 투수들로 화려한 문을 연다.

미국 AP통신은 16일(한국시간) 오는 17일 열리는 올스타전 본 경기의 아메리칸리그(AL) 선발투수로 볼티모어 오리올스의 에이스 코빈 번스(29)가 등판한다고 전했다.

번스는 올 시즌 9승 4패 평균자책점 2.43을 기록하는 볼티모어의 에이스다. 지난해까진 밀워키 브루어스에서 뛰었다. 그는 2021년 내셔널리그(NL) 사이영상을 수상한 이후 꾸준한 호투로 NL 대표 에이스로 군림했다. 올 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA)가 돼 대형 계약을 눈앞에 뒀다.


볼티모어 오리올스 코빈 번스. AFP=연합뉴스
에이스였던 번스가 리그까지 옮겨 활약 중인 건 그래서다. 구단 재정 규모가 크지 않은 밀워키는 번스가 FA 되기 전 트레이드해 유망주를 수급하기로 결정했다. 지난겨울 내내 뜨거운 관심을 받은 번스는 결국 2월 지난해 AL 동부지구 우승을 거두고 본격 우승 도전 중인 볼티모어로 전격 트레이드됐다. 말 그대로 우승 청부사다.

올해 역시 AL 사이영상 후보 중 한 명이다. 지난 6월 MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴의 모의 투표에서 번스는 타릭 스쿠발(디트로이트 타이거스)에 이은 AL 사이영상 2위에 이름을 올렸다.

한편 번스와 맞서는 건 이제 갓 빅리그에 올라온 '슈퍼 루키' 폴 스킨스(22·피츠버그 파이리츠)다. 스킨스는 지난 13일 NL 올스타팀 선발 투수로 등판하기로 결정됐다.


 올스타전 등판을 앞두고 취재진과 인터뷰 중인 폴 스킨스. AFP=연합뉴스
번스와 달리 스킨스는 이제 겨우 빅리그 11경기에 등판한 신인에 불과하다. 하지만 그 11경기에서 '역대급' 충격을 야구계에 안겼다. 최고 161㎞/h를 넘나드는 강속구, 스플링커(스플리터+싱커)로 불리는 신무기까지 장착하면서 벌써 6승 무패 평균자책점 1.90을 기록했다. 전체 1번으로 입단한지 불과 1년 만의 일이다. 신인왕 후보로도 벌써부터 0순위로 꼽히는 중이다.

올스타전 데뷔 또한 '역대급' 사건이다. 신인 투수가 올스타전 선발투수로 등판하는 것은 1962년 데이브 스텐하우스, 1976년 마크 피드리치, 1981년 페르난도 발렌수엘라, 1995년 노모 히데오에 이어 스킨스가 5번째다.

한편 올해 MLB 올스타전은 17일 텍사스 레인저스의 홈구장인 미국 텍사스주 알링턴 글로브라이프필드에서 열린다.