올해까지 손흥민과 토트넘에서 한솥밥을 먹은 자펫 탕강가(밀월FC)가 팀을 떠난 이유를 고백했다.

토트넘 소식을 전하는 스퍼스 웹은 27일(한국시간) “토트넘을 떠난 탕강가가 힘든 결정을 내려야 했던 과정과 북런던에서의 생활을 통해 배운 점에 대해 털어놨다”고 전했다.

수비수인 탕강가는 2011년부터 토트넘 유스팀에서 성장해 2019~20시즌 프로에 데뷔했다. 하지만 팀에서 자리를 잡지 못했고, 임대 생활을 전전하다 지난 6월 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 밀월로 완전 이적했다.

탕강가는 최근 스포츠붐과 인터뷰에서 “토트넘을 떠나는 것은 항상 힘든 일이었다. 토트넘은 내 첫 번째 클럽이었고, 나는 그곳에서 자랐다. 9살 때부터 25살까지 그곳에 있었다”고 떠올렸다.


자펫 탕강가와 손흥민. 사진=게티이미지
역시 부족한 출전 시간이 이적이란 큰 결심을 하게 만들었다. 탕강가는 “나는 항상 나 자신과 커리어를 발전시켜야 한다고 생각하고 있었다. 나는 축구를 해야 했고, 밀월에서 그런 기회를 얻었다”고 전했다.

탕강가는 올 시즌 밀월이 치른 리그 16경기 중 14경기에 선발 출전했다. 밀월은 6승 6무 4패를 기록, 챔피언십 24개 팀 중 8위에 자리하고 있다.

밀월에서 주전 수비수로 자리 잡은 탕강가는 “토트넘에서 얻은 경험은 훌륭하다. (지금이) 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 수집한 정보를 활용할 수 있는 좋은 기회”라고 했다.


밀월FC에서 활약 중인 탕강가. 사진=게티이미지
그는 “챔피언십은 그 자체로 수준이 높다. 과소평가해서는 안 된다. 나도 많이 배워야 했다. EPL에서 뛰었던 만큼 챔피언십이 어떤 리그인지 배워야 했다. 이 리그에서 오래 활약한 선수들이 정말 많은 도움을 줬다”고 감사를 전했다.

탕강가는 조세 모리뉴 전 감독 체제의 토트넘에서 기회를 얻었다. 당시 토트넘이 키운 스타로 발돋움할 것으로 보였지만, 부상과 감독 교체 등 여러 악재가 겹치며 꾸준히 출전 기회를 얻지 못했다. 그는 2021~22시즌 리그 11경기를 소화했는데, 이때가 토트넘에서 가장 많은 기회를 받은 때다.