내년 시즌 연봉 40% 이상 삭감 통보를 받자 자진 방출을 요청한 다나카 마사히로(36)가 "돈 때문에 떠나는 건 아니다"라는 입장을 밝혔다. 

다나카는 26일 일본 미야기현 센다이 라쿠텐 모바일 파크에서 취재진을 만나 인터뷰했다. 전날(25일) 자신의 유튜브 채널을 통해 라쿠텐을 나 새로운 팀에서 선수 생활을 계속하겠다고 발표한 지 하루 만이다. 

사진=다나카 유튜브 캡처
다나카는 "(라쿠텐을 떠나는 이유에 대해) 금전적인 부분이 많이 언급되고 있다. 그러나 2021년 미국 메이저리그 생활을 마치고 일본으로 돌아올 때 라쿠텐보다 더 좋은 조건을 제시한 팀도 있었다. 이 부분을 다시 한 번 기억해 주셨으면 한다"라고 말했다. 더 많은 연봉을 받기 위해 라쿠텐을 나온 것이 아니라는 입장이다. 

다나카는 2021년 라쿠텐 복귀 이후 4시즌 동안 20승 33패에 그쳤다. 높은 몸값에 비해 활약이 미미했다. 2021~22시즌 연봉 9억엔(81억8000만원)을 받은 다나카는 2023시즌 4억7500만엔(43억원)을 받았다. 2024시즌에는 연봉이 2억6000만엔(23억6000만원)까지 떨어졌다. 올 시즌에는 부상으로 1경기에서 1패, 평균자책점 7.20에 그쳤다.

라쿠텐은 최근 연봉 협상에서 올해보다 40% 이상 삭감된 금액을 제시한 것으로 전해졌다. 

다나카는 "(연봉 협상 때) 구단과 한 차례 만나 15분 정도 이야기를 나눴다. '구단이 내게 더 이상 기대하지 않는구나'라는 인상이었다"라며 "새로운 팀에서 던지는 것이 최선이라 생각한다"라고 밝혔다. 

다나카. 사진=게티이미지
다나카는 2007년 일본 퍼시픽리그 팀 라쿠텐에 입단했다. 2013년 24승 무패, 평균자책점 1.27을 기록한 뒤 포스팅을 통해 MLB 뉴욕 양키스에 입단했다. 빅리그 통산 78승 46패, 평균자책점 3.74를 기록했다. NPB 10시즌 통산 성적은 119승 67패 평균자책점 2.66이다. 미일 통산 197승 113패를 기록했다. 

친정팀을 떠나는 다나카는 "라쿠텐을 날 뽑아 키워준 팀이다. 또 빅리그도 흔쾌히 보내준 감사한 구단"이라면서 "4년 동안 팬과 구단의 기대에 부응하지 못했다. 감사하다"라고 작별 인사를 했다. 새로운 팀에서 미일 통산 200승 도전에 나서게 된 그는 "현재 몸 상태는 건강하다. 내년에는 올해보다 더 좋은 모습을 보일 것"이라고 자신했다.