아르헨티나 축구 대표팀 주장 리오넬 메시(37·인터 마이애미)가 코파 아메리카(남미축구선수권대회)에서 연속 두 차례 우승컵을 들어올렸다.

아르헨티나는 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 하드록 스타디움에서 열린 2024 코파 아메리카 결승전에서 콜롬비아를 연장 끝에 1-0으로 이겼다. 2021년 대회에서 우승한 아르헨티나는 이로써 대회 2연패를 달성했다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 우승까지 합쳐 메이저 대회 세 차례 연속 우승이다. 

메시는 이번 대회가 사실상 아르헨티나 유니폼을 입고 뛰는 마지막 대회가 될 가능성이 크다. 그는 공식 은퇴를 선언한 건 아니지만, 이 대회를 앞두고 "선수 생활을 할 시간이 많이 남아있지 않다"며 은퇴를 시사하는 말을 했다. 

대회 2연패에 도전하는 아르헨티나는 결승행에 성공하면서 우승까지 마지막 고비를 남긴 상황이었다. 그러나 결승전은 만만치 않았다. 전반이 0-0으로 끝나긴 했지만, 내용 면에서 아르헨티나가 열세였다. 슈팅 수 3-8, 유효슈팅 수 1-4로 공격 지표에서 크게 밀렸다.


사진=게티이미지
사진=게티이미지
후반에는 메시가 쓰러지는 악재가 터졌다. 

메시는 결승전 전반 막판에 반 막판 산티아고 아리아스의 태클에 왼발을 다쳤다. 그리고 후반 19분에는 스프린트를 하다가 고통을 호소하며 쓰러졌다. 

메시의 왼 발목이 중계 화면으로 보기에도 퉁퉁 부어오른 상태였다. 메시는 니콜라스 곤살레스와 교체돼 벤치로 물러났고, 벤치에 앉아 울음을 터뜨렸다. 경기가 잘 풀리지 않는데다 부상까지 당해 우승 꿈이 날아갈 수 있다는 생각에 감정이 올라온 것으로 보였다. 

메시는 벤치에서 얼굴을 감싼 채 오열하는 듯한 모습을 보였다. 그럼에도 그는 정규시간 90분이 다 지날 때까지 0-0으로 승부를 가리지 못해 연장에 돌입하자, 연장을 준비하기 위해 원을 그리며 모인 동료들에게 발목을 절뚝거리며 다가가 파이팅을 보탰다. 


정규경기가 끝난 후 벤치에서 일어나 동료들이 모여있는 곳으로 절뚝이며 이동하는 메시.   사진=X 동영상 캡처 
아르헨티나는 연장 후반 7분 결승골을 터뜨렸다. 지오바니 로셀소의 그림 같은 침투 패스가 수비 뒷공간으로 침투하는 라우타로 마르티네스에게 정확히 전달됐고, 마르티네스가 오른발 슈팅으로 우승을 결정하는 골을 만들어냈다. 

사진=게티이미지
아르헨티나 주장 메시는 우승이 확정된 후 시상식에서 메달을 받으며 활짝 웃었다. 선수단과 함께 트로피 세리머니를 할 때는 동료의 가벼운 부축을 받은 채 다리를 조금씩 절면서도 우승 트로피를 안고 선수단 중앙으로 이동해 트로피를 들어올리며 2연패 감격을 만끽했다.