"영어는 못하지만.. 번역기 열심히 돌렸습니다."

삼성 라이온즈 투수 이호성(20)은 최근 '학구파'가 다 됐다. 틈틈이 인터넷으로 영문으로 된 글을 읽으며 시간을 보낸다. 모두 야구에 관한 글이다. 해외 아카데미에서 올린 글들을 읽는 게 취미이자 루틴이 됐다. 이에 "영어 잘 하겠네요"라고 묻자, 그는 "영어는 부끄러울 정도로 못합니다. 번역기의 힘이죠"라며 활짝 웃었다. 

2023년 삼성의 1라운드 전체 8순위로 입단한 이호성은 데뷔해 연습경기에서 강렬한 투구로 삼성팬들의 마음을 사로잡았다. 150㎞대의 빠른 공에 날카로운 체인지업과 커브로 선배 타자들을 제압했다. 마운드 위에서의 과감하고 적극적인 마인드도 박진만 신임 감독의 기대를 불러 일으키는 데 한몫했다. 하지만 2년간 그는 여러 변화를 거치면서 기대만큼 성장하지 못했다. 구속은 떨어졌고, 올해 성적도 1군 16경기 2승 4패 평균자책점 7.40으로 좋지 못했다. 정체기가 온 듯 했다. 

이호성은 한 해를 돌아보며 "부족한 부분을 현실적으로 깨달은 시즌이었다"라고 말했다. 그는 "구질이나 변화구 던지는 능력은 괜찮은데, 이를 경기에서 활용할 수 있는 경험치가 부족하다고 느꼈다. 체력이나 내 몸을 제어할 수 있는 능력도 다소 부족했다. 내 몸이 내 뜻대로 되지 않는 상황에서도 타자와 커맨드 싸움으로 이겨낼 수 있어야 하는데 안 됐다"라고 총평했다. 


삼성 이호성. 삼성 제공

1년차와는 달리 올해는 생각이 많아졌다. 데뷔해를 돌아본 그는 "아무것도 모르고 그냥 부딪치고, 열정과 의욕으로만 하려고 했다"며 "2년 차 들어서는 '열정만으로 되는 게 아니구나', '이 넘치는 의욕을 어떻게 하면 효율적으로 똑똑하게 풀어나갈 수 있을까' 고민을 많이 했다. 정말 어려웠다"라고 돌아봤다. 

떨어진 구속에 대한 고민도 많았다. 데뷔 첫해 연습경기에서 보여준 150㎞대의 속구는 2024년 평균구속 140㎞대 초반으로 떨어졌다. 이에 이호성은 "처음 프로에 들어왔을 땐 감각에만 의존해 야구를 했다. 그러다보니 무너져도 해결책을 찾기가 힘들었다"고 돌아봤다. 

그래서 그는 최근 야구 공부를 시작했다. 해외 야구 아카데미의 글들을 닥치는대로 찾아봤다. 그랬더니 해결책이 보이기 시작했다. 띄엄띄엄 경기가 있는 고등학교 땐 시간적 여유를 갖고 감각적으로 해결책을 찾아왔다면, 매일 경기가 있는 프로에선 공부한 것을 바탕으로 포인트를 짚어가며 문제를 해결했다. 


6일 오후 인천 SSG랜더스필드에서 열린 프로야구 삼성과 SSG 경기. 삼성 선발 이호성이 힘차게 공을 던지고있다. 인천=정시종 기자 [email protected] /2024.06.06.

그렇게 그는 다시 잃어버렸던 구속을 되찾았다. 시즌 초반 140㎞대 초반 머물렀던 평균구속이 정규시즌 마지막 선발 경기에선 144㎞까지 올랐다. 이호성은 "그 경기에서 140㎞대 후반 공도 꾸준히 나왔고, 트랙맨으로는 150㎞까지 나왔다고 하더라"며 "길을 찾은 기분이다. 이 길 대로 흔들리지 않고 내가 하던 대로 하면 다음엔 구속과 구위도 충분히 끌어 올릴 수 있을 것 같다"면서 활짝 웃었다. 

내년 시즌엔 천군만마도 합류한다. 국가대표 투수코치 출신이자 투수 명조련사인 최일언 코치가 삼성의 2군 감독에 선임됐기 때문이다. 최일언 감독은 타 매체와 인터뷰에서 이호성의 재능에 관심이 있다고 말하기도 했다. 이호성은 "경력과 노하우가 엄청나신 분 아닌가. 배워보고 싶은 게 많다. 많이 여쭤보겠다"라고 전했다. 



한편, 이호성은 지난 24일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 팬 페스티벌 '블루 웨이브'에 참가, 일일 카페 알바로 팬들과 호흡했다. 5000여명의 팬들이 몰린 자리에서 관심과 사랑을 느꼈다는 그는 "더 열심히 던져야겠다는 생각이 강해졌다. 야구 더 잘해서 더 많은 팬들이 생길 수 있도록 노력하겠다"라며 활짝 웃었다.