홍명보 축구대표팀 감독이 후배들의 우려를 뒤로한 채 유럽으로 출국했다. 정식 선임 뒤 처음으로 공개석상에 선 홍 감독은 “대표팀만의 문화를 만들어야 한다”라는 원론적인 답변을 남겼다.

홍명보 감독은 15일 오전 인천국제공항 제1터미널을 통해 유럽으로 출국했다. 홍 감독은 지난 13일 대한축구협회(KFA) 이사회를 거쳐 정식 선임됐다. 첫 과제로 외국인 코치 선임에 착수한 홍 감독이 유럽으로 직접 출국하면서 걸음을 내디뎠다. 그리고 이날 출국 전 처음으로 공개석상에 모습을 드러냈다.

최근 홍명보 감독의 선임 과정을 두고 축구인은 물론 사회 전반의 관심이 뜨겁다. 특히 면접을 건너뛰었다는 주장이 나오는 등 KFA의 감독 선임 과정이 무너졌다는 평이다. 지난주 박주호 전 전력강화위원회 위원이 홍 감독의 내정 소식을 문자로 받기 전까지 인지하지 못했고, 그간의 과정을 폭로하며 전강위가 제대로 운영되지 않았다는 것이 수면 위로 드러났다. 이임생 KFA 기술본부총괄이사는 무려 8가지 이유를 밝히며 홍 감독 선임 배경을 전했지만, 면접 과정에서 이 기술이사가 ‘읍소’했다는 소식이 전해지면서 더욱 싸늘한 시선이 이어졌다.

한편 후배의 소신 있는 발언에, 동료 선수들도 비난 목소리에 합류했다. 특히 이영표 전 KFA 부회장, 박지성 전북 현대 테크니컬 디렉터 등이 KFA 행정 절차를 꼬집었다. 나아가 홍명보 감독은 물론, 정몽규 KFA 협회장이 사퇴해야 한다는 주장으로까지 이어졌다.

그랬던 만큼 이날 홍명보 감독의 발언에 이목이 쏠렸다. 홍 감독은 이런 싸늘한 여론에 대해 “그들의 의견은 존중한다”면서도 “축구 선배, 후배를 떠나 한국 축구를 위해 얘기할 수 있는 분위기가 형성되는 게 나쁘지는 않다는 생각이다. 우리가 어떻게 (의견을) 잘 담아서 가느냐가 중요하다. 나는 지금 이 현장에 있고, 대표팀을 이끌어가는 사람이다. 그런 의견을 받아서, 좋은 것들은 팀에 반영해 나가도록 하겠다”라는 포부로 대신했다. 


대한민국 축구대표팀 감독으로 선임된 홍명보 감독이 외국인 코치 선임 관련 출장차 유럽으로 출국하기 위해 15일 오전 인천국제공항에 도착하고 있다. 인천공항=김민규 기자 [email protected] /2024.07.15/
여러 논란을 뒤로한 채, 대표팀만을 바라보겠다는 홍명보 감독의 주장이다. 홍 감독은 울산 HD에서의 마지막 기자회견에서도 “난 나를 버렸다. 이제 나는 없다. 대한민국 축구밖에 없다”라는 발언을 해 이목을 끌었다.

그렇다면 한국 축구만을 생각한다는 홍명보 감독의 구상은 무엇일까. 마침 홍 감독은 외국인 코치와 직접 만나 그들의 축구 철학·비전·한국 축구 이해도를 평가할 것이라고 밝혔다. 

정작 해당 내용과 관련해 홍명보 감독이 내놓은 답은 ‘한국만의 정체성’이었다. 홍 감독은 “어떤 축구를 한다기보다는, 일단 대표팀에 주어진 시간이 많지 않다. 하나부터 열까지 모두 바꿀 수는 없다고 생각한다”라고 짚었다. 이어 “하지만 경기 외적인 문제, 이런 것들은 금방 바꿀 수 있다. 대표팀만의 규율이 아니라, 우리만의 문화를 만들어야 한다고 생각한다”라고 강조했다. 동시에 “선수들이 대표팀에 들어와서 편안하고 즐겁게, 강한 마음으로 축구하는 문화를 만드는 게 제일 중요하다”라고 덧붙였다.

결과적으로 이날 홍명보 감독은 명확하게 어떤 축구를 해나갈 것인지에 대한 구상을 내놓지 못했다. 과거 함께한 후배들이 반발의 목소리를 냈음에도, 구체적인 지향점 없이 어느 팀에나 적용될 법한 내용들을 열거한 것이 눈에 띈다. 

향후 만나게 될 외국인 코치가 누구인지, 어느 부분을 맡을지에 대해서도 당시엔 공개되지 않았다. 행선지 역시 스페인과 포르투갈이라고만 설명했고, 해외 선수들과의 만남 계획에 대해서도 유동적이라는 게 홍명보 감독의 설명이다. 뒤늦게 KFA를 통해 피지컬 코치와 전술 코치를 만나게 될 것이라는 소식이 전해졌는데, 왜 두 부문을 담당하는 코치를 찾게 된 것인지에 대해선 여전히 의문부호가 붙는다.

끝으로 홍명보 감독은 “내 인상 마지막 도전에 많은 분이 응원해 주셨으면 좋겠다”며 “좋은 분을 모셔 올 수 있도록 기원해 달라”라는 당부를 남긴 채 현장을 떠났다.