양민혁(18·강원FC)이 K리그1을 넘어 프리미어리그(EPL)로 향한다.

양민혁은 25일 서울 중구 한국프레스센터 기자회견장에서 열린 2024 퓨처스 스타대상 시상식에서 축구 부문 대상을 수상했다.

양민혁은 올 시즌 K리그1을 뒤흔든 최고의 스타였다. 준프로계약 선수로 K리그에 데뷔한 그는 6월 정식 프로 선수가 된 그는 K리그1 38경기에 출전해 12골 6도움을 기록, 강원이 리그 준우승을 거두는 주역 중 한 명이 됐다. K리그1은 양민혁을 담기에 좁았던 걸까. 그는 강원과 토트넘의 이적 합의로 EPL 이적까지 이루게 됐다. 

25일 시상식을 마치고 취재진과 만난 양민혁은 "잘 끝맺고 토트넘으로 가는 것 같아 기분이 후련하다. 한국을 떠나니 아쉽기도 해서 시원섭섭한 기분"이라고 소감을 전했다.

준프로계약으로 출발해 K리그1 적응을 마치고 이적 계약까지 맺었다. 거짓말 같은 한 해를 보낸 소감을 묻자 양민혁은 "시즌을 시작할 때는 언제야 끝날까라는 생각을 했다. 지나고 보니 또 빠르게 지나간 것 같다"며 "앞으로도 매 시즌이 그렇게 빠르게 지나갈 것 같으니 더욱 더 노력해서 빨리 자리 잡고 싶은 마음"이라고 했다.


25일 오후 서울 프레스센터에서 진행된 2024 퓨처스 스타대상 시상식(주최 스타뉴스)에서 축구부문 대상을 수상한 양민혁이 수상 소감을 말하고 있다.‘퓨처스 스타대상’은 한국 스포츠 발전과 아마추어 체육 활성화에 기여하고자 제정됐다. 사진=스타뉴스 제공
"토트넘 경기는 보고 있나"라는 질문에 양민혁은 "다 보고 있다. 개인적으로도 많이 준비하고 있다"며 "그 전까진 휴식을 겸하면서 운동을 병행 중이다. 아무래도 K리그 전 경기에 출전하다 보니 몸에 부담이 갔을 수도 있다고 생각했다"고 설명했다. 그는 "구단에서 따로 프로그램을 준 건 없다. 회복 및 향후 적응하는 데 중점을 두고 있다. 가서 구단 프로그램을 소화할 시간이 있을 것 같다"고 했다.

양민혁은 1월부터 토트넘 소속으로 EPL을 누빈다. 최근 토트넘에서 조기 합류를 요청했고, 12월 중순에 영국 런던으로 넘어간다. 구단의 조기 합류 요청을 받아서다.

양민혁은 "토트넘이 윙어 자리가 부상으로 이탈자가 많이 생겼다고 했다. 그쪽에서도 일단 빨리 오길 원하고, 나도 한 시즌을 소화한 만큼 부상 위험도 있으니 회복하려던 참이었다. (이런 점들을 고려해) 구단이 조기 합류를 요청한 것 같다"고 답했다.

세계 최정상 선수들이 모이는 EPL이다. 양민혁은 걱정보단 자신감으로 새로운 도전을 준비한다. 그는 "순간적인 선택과 스피드 변화는 자신 있는 편"이라며 "그동안 내 자신을 겸선하게 낮춰서 목표를 설정했다. (이전의 목표들을) 깬 자신이 자랑스럽고 자부심을 느낀다"고 했다. 이어 "EPL에 가서도 겸손한 마음은 갖되 자신감 있게 하면 충분히 잘할 자신이 있다"고 전했다.

양민혁은 "당연히 해외 무대는 (K리그보다) 더 빠르고 피지컬 강점이 있는 리그라는 걸 잘 안다"면서도 "K리그도 약한 리그가 아니라고 생각한다. 한 시즌 동안 경험을 밑거름으로 삼아 EPL에서도 적응한다면 충분히 괜찮을 것"이라고 기대했다.

강원 코칭스태프에 대해서도 감사를 전했다. 양민혁은 "시즌을 마치고 '1년 동안 정말 수고 많았고, 정말 잘해줬다'고들 말씀해주셨다. 그렇게 많은 이야기를 나누진 않았지만 눈만 봐도 마음을 읽어주시는 것 같아 감사했다"며 "윤정환 감독님께서 날 아들처럼 대해주셨고, 많이 생각해주시는 걸 알아 감사했다. 감독님께 보답하고자 더 열심히 뛴 것 같다"고 말했다.